托尼·斯内尔进入这个联盟才5年,还未满28岁,但他有时候总觉得自己像个中年大叔,不喜欢那些标新立异的事物。他喜欢与队友沟通,透过观察对方的肢体语言、直视对方的双眼,来了解他们在想什么。但是他有时候无奈地发现,现在大家都低着头,沉迷在社群网站之中。
然而雄鹿不一样,2017年的夏天,许多队友都与斯内尔保持联系,甚至与他一起训练。“我在这里感觉很棒,有一种家庭感。”斯内尔说。而家庭间的羁绊,是斯内尔自幼能成长茁壮的最大关键。斯内尔的母亲虽然是单亲在照顾自己的孩子们,不过她总是坚持会紧跟着孩子外出的习惯。有些人会笑她是过度保护,但她认为在随时引发纷争的街头中,让孩子不会从小走上歪路,只是基本的教育。幸好,斯内尔会打篮球。因为斯内尔优于同龄的球技,在他才7、8岁时,就会有年纪更大的孩子们找他打球。“打篮球让我远离了麻烦事。”斯内尔说。而现在,篮球也成为了他谋生的才能。
斯内尔在高中遇见的那名队友,成为他往后无法逃避的比较对象。斯内尔与伦纳德在2008-2009年球季携手带领他们的高中校队打出30胜3败的成绩。人高手长的身形、甚至连能攻擅守的风格都是如此相似,两人还留着如出一辙的玉米辫,更是让斯内尔在2013年投入选秀时,也理所当然地被以伦纳德作为模板。
严格来说,斯内尔并没有在NBA中好好把握住机会。效力公牛的前三年职业生涯,虽然前有吉米巴特勒占据相同位置,但他也没有在前者受伤时打出太多令人惊艳的成绩。后来被交易到雄鹿,适逢米德尔顿整季报销,斯内尔先发出赛80场,缴出生涯最高的8.5分与45.5%的得分命中率、40.6%的三分球命中率,季后赛更全面提升到10.0分、50.0%得分命中率、51.6%三分命中率。虽然帮助他获得一份4年4400万美金的合约,但随着更多新血加入与伤兵回归,斯内尔仍然没有守住自己的位置。
斯内尔没有因此怨叹,安静的天性与愿意扮演好各种角色的强大意念,让他能够融入在雄鹿的体系之中。即使他本季季后赛总共只打了22分钟得到5分,但他仍然在耐心等待每一次叫到自己名字的机会,因为在NBA夺冠,是斯内尔现在的唯一目标。
伦纳德说,斯内尔与自己在青少年时期,时常会讨论未来有一天打进NBA的愿景。“如今我们都达成了任务。”伦纳德说。现在两人在东区决赛的舞台中重逢,在2015年剃掉了自己的玉米辫的斯内尔,这一次将不再与他人比较,而是继续全力扮演好自己的角色,完成他的冠军梦想。
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