"我觉得大家都忽略他了,他的表现让我印象深刻,他的影响力数据看不到,他是泰肖恩·普林斯。"——雷吉·米勒
2004年东部决赛第二场,东霸天印第安纳步行者在赢得第一战之后,第二战在自家主场受到活塞顽强的抵抗,在比赛快结束的情况下,步行者仍旧以67-69落后两分,但在最后二十多秒的时候,杰梅因·奥尼尔的一个封盖让步行者能发起快攻。
捡到球的雷吉·米勒马上火速跑快攻准备拿下追平分,在看似十拿九稳无人防守的上篮就将要入手之际,从侧翼狂奔飞来一个人将这球给扇飞,这种疯狂的防守也让他直接连人带摔跌入场外,而更重要的是这个封盖也成为此系列赛士气的转折点,让活塞最终拿到前往总决赛门票里最重要的一胜,这个疯子就是泰肖恩·普林斯。
因为这球活塞避免了可能陷入0-2的大比分,也因这年轻小伙子的拼劲更激发了活塞全队上下已经够惊人的防守,本身执教风格都不太爱用新人的活塞主教练拉里·布朗就说:"我觉得他一点都不像个二年级生,他看起来像经验纯熟的老将,有他在场上让人感到很安心。"
而泰肖恩·普林斯的职业生涯起头并不顺遂,即便他是名校肯塔基大学的主将,也曾入选过NCAA年度最佳阵容的肯定,但过于单薄的身材,以及全面但无专精的球风都让人觉得难以在联盟成大器,因此在选秀大会上到第一轮23顺位才被活塞选去。
不过虽说表面上看似如此,但他四年完整的大学篮球生涯里,让他培育了许多团队的观念与技巧,在成熟度上显然是优于很多年轻好手,加上他态度认真低调,不贪功的精神也让人赞赏,所以活塞总经理乔·杜马斯当时就说:"我觉得这年轻人很有潜力,或许他可以成为关键角色,但是很可能要多磨个几年。"
乔·杜马斯其实都说的没错,他也的确慧眼识英雄,但唯一错的就是他更小看了普林斯的韧性与拼劲,虽然在常规赛里他的确没有什么表现的机会,顶多垃圾时间上来磨练一下,在数据上也没有特别亮点,场均只打出3.3、1.1篮板的成绩,别说全世界的球迷,连活塞球迷都鲜少人会注意到他,的确就像是一个选秀第一轮后段球员的表现。
可是看在里克·卡莱尔眼里却不是这么想,他看到这被看轻的新人每晚在场上积极的态度,即便上场时间不多,但他不抱怨,就专心致力于在场上的风格逐渐吸引了教练团的注意,他仿佛在用行动与态度告诉卡莱尔:”我已经准备好在等待机会,只要给我机会我会表现给你看。”
当年季后赛身为东部第一种子的活塞,在季后赛碰到伤兵不断的奥兰多魔术,原本应该被认为是场胜券在握的系列赛,却因为一个绝代进攻天才特雷西·麦克格雷迪的疯狂演出而陷入困境。
麦迪在第一战就势如破竹狂轰43分打破活塞主场大门,第二战又更狂的拿下46分,虽然无力带领魔术拿下二连胜,但他平均两战命中率高达55%的无人可挡气势已经将活塞吓得魂飞魄散,引以为傲的防守仿佛已消失。
就在这个时候,里克·卡莱尔想到了在场下的泰肖恩·普林斯,而在他自己心里也开始激情了起来,因为他知道能否证明自己的机会要到了,他,肯定要掌握,他,肯定要拼出自我。
“普林斯,上去证明自己吧!”
果然里克·卡莱尔在第三战开始重用普林斯,他甚至还将最重责大任,也就是防守特雷西·麦克格雷迪的任务交给他,这举动简直让外界为之哗然,认为卡莱尔脑袋是昏了吗?但活塞全队上下都相信这小老弟,球队老大哥本·华莱士就告知他:"你尽全力去拼吧,篮下有我帮你挡。"
结果原本默默无名的泰肖恩·普林斯就在他”肯拼”、”肯缠”和他优异的团队防守观念下,他在最关键的第六战、第七战彻底封锁住麦迪,让他在这两场52投仅18中,命中率急速下滑至34%,也让活塞顺利惊险闯过第一轮,更是开启了球迷与媒体对他的认识。
时间拉回2004年,这仅是他职业生涯的第二年,在总决赛他再度展现了其关键的价值,这次封锁的不是T-Mac,而是另一个也相当恐怖的得分怪物科比·布莱恩特。
而这次他又再度用他优异的防守能力阻碍了科比的进攻,系列赛五场比赛,有四场都将他命中率压制到不及四成,这是多么惊人的成就,这更是科比成为巨星后,职业生涯里季后赛最低潮的表现,这也间接再度帮助活塞赢得系列赛,并且拿下伟大荣耀的总冠军。
当媒体蜂拥而上想问他如何阻止科比·布莱恩特的凶猛攻势?普林斯仍旧保持他一贯的态度,他谦虚低调的说:"去年跟T-Mac对抗让我成长许多,而我的方式就是不让他在喜欢位置拿球,然后全力封锁他如镰刀般的切入,让他多尽量做一些高难度的跳投。"
最后他又说:"当然最重要的是队友对我的支持与信任,两个华莱士都不断在后面提醒着我,说后面有他们两个在,我全力跟他缠斗就对,其他人也用声音告知我,让我知道哪边有着协防,我能成功都是靠大家帮忙,所以这荣耀是属于全队的。"
这就是“小王子”泰肖恩·普林斯,一贯的低调朴实,一贯的关键作用!