印象中最深的太阳队,还是纳什时期的那支太阳。当年,他们攻势如风,快到别说对手望尘莫及,有时就连摄像机镜头都追不上;他们三分如雨,在那个不迷恋三分的年代,愣是能用成串的三分浇灭对手;他们还有纳什妙手传球的华丽,小斯冲天暴扣的霸气,马里昂姿势虽丑却总能进的神奇,巴博萨快如闪电的迅疾......
然而,花无常开。2012年,纳什离开菲尼克斯的同时,也拉上了太阳跑轰时代的大幕。自此,“日落西山”,淡出球迷视野。期间,也只有布克的单场71分等少数时刻,能泛起一点涟漪。但新赛季开局,太阳却给人“太阳升起”的感觉。开局5胜2负,是球队13-14赛季后的最佳开局,甚至还击败夺冠热门快船、76人,输的两场也只是以1分惜败,让人刮目相看。
沉寂了几年的太阳,为什么突然就崛起了?原因诸多,但归根结底,最主要的却跟三个人密切相关:詹姆斯-琼斯、蒙蒂-威廉姆斯和球队核心布克。
火车跑得快,全靠车头带。
对一支球队来说,车头无疑是球队总经理。金州勇士5年3冠的背后是获得两届最佳经理奖的鲍勃-迈尔斯,马刺长久不帅的背后跟布福德密切相关,08年凯尔特人能夺冠丹尼-安吉居功至伟。
2019年4月12日,赛季刚结束的第二天,太阳就马不停蹄地宣布一项新的任命:此前担任球队临时总经理的詹姆斯-琼斯被扶正。
詹姆斯-琼斯跟詹姆斯、韦德同为03一届,只是他在第2轮第49位才被步行者选中。职业生涯中,他始终是个角色球员。三分精准,是他在NBA的立身之本,曾获得三分球大赛冠军,职业生涯三分球命中率高达40.1%。先后辗转步行者、太阳、开拓者、热火、骑士5支球队,作为詹姆斯队友,曾在热火、骑士三夺总冠军。
2017年退役之后,琼斯加盟太阳队,担任球队篮球运营副总裁。当时,球队经理为莱恩-麦克多诺,在其执掌球队期间,球队连续无缘季后赛,5年间球队只赢了155场球。于是在2018年10月,太阳队解雇莱恩-麦克多诺,其工作由琼斯和球队总经理助理负责。
然而,新赛季马上开打,再加上两人同时负责,在球队运作方面就像是戴着镣铐跳舞,难有大的施展空间。一个赛季下来,太阳仅取得19胜63负的战绩。
到了今年4月,琼斯被扶正为总经理,此后他马不停蹄地开始大刀阔斧的调整。
正式成为总经理的第12天,太阳队解雇主教练伊戈尔-科科什科夫。琼斯直言:“经过多方评估后,我们认为最好的决定还是与我们的主帅分道扬镳。”
十天后,太阳正式任命蒙蒂-威廉姆斯为球队主帅。
搞定主帅后,接下来开始调整阵容。为释放薪金空间,球队将上赛季球队得分第二高的沃伦交易至步行者;交易来悍将阿隆-贝恩斯,补强内线;用6号签换来萨里奇并用换来的11号签选中大龄新秀卡梅伦-约翰逊,提升即战力;2年1000万美元签下卡明斯基;当然,重要的还有,他们用释放的薪金空间签下在NBA征战多年、经验丰富的卢比奥。
球员时代,琼斯就展现出自己的领导能力,他曾和詹姆斯联合发起球员会议,总结球队中存在的问题,深得詹姆斯等队友信任。
而在成为球队总经理后,他的才能有了用武之地,他用自己敏锐的判断力,对球队进行大刀阔斧的运作,果断换主帅,紧跟着又是一连串球员交易,使得球队内外线都得到一定程度的提升,年龄方面因为卢比奥、贝恩斯一内一外的加盟更显合理,也为球队带来亟需的经验。
上赛季仅19胜63负的鱼腩球队,被扶正的琼斯一番运作,阵容齐整、优化,为新赛季夯实基础。
当太阳队聘任蒙蒂-威廉姆斯担任球队主教练,76人主教练布雷特-布朗直言:“太阳得到了敬业的教练”。
在此之前,蒙蒂曾是布朗的助理教练,但这并不是恭维的话。
蒙蒂曾担任鹈鹕主帅,也曾在雷霆担任助教。2016年2月,他太太车祸身亡,让其经历悲痛。但他不仅在工作上仍然尽职尽责,同时抚养自己的四个孩子。经历磨难,但他依然坚强地面对一切,并在2017年获得首届赛格坚强奖。
这是对其敬业的奖励,也是对其经历苦难且仍然坚强的奖励。就像经受磨难的罗斯、罗伊、霍华德一样,生活的磨难使他更加珍惜所拥有的一切,并竭力做到最好。时隔4年,重新担任球队主教练的蒙蒂-威廉姆斯也不例外。
18-19赛季的太阳,攻防两端都非常糟糕。这支年轻的球队,进攻中以布克为主,但个人进攻偏多,助攻数排在西部倒数第五,场均得分107.5分,排在西部倒数第二。而防守方面没有防守核心,外线防守尖兵阿里扎赛季中期被交易,球队防守一盘散沙,场均失分116.8分,与鹈鹕并列西部倒数第一。
蒙蒂掌舵后,开始改变这支球队。
进攻方面。蒙蒂向年轻的太阳灌输的是理念是:谁得分并不重要,有一种团队得分的心态,那么打篮球就会是一件有趣的事。他降低了布克的使用率,其29%的使用率为近三个赛季最低。让布克去打一些无球。而卢比奥的大局观和掌控是其优势,许多时候让卢比奥去掌控球权。
这样做的效果是,卢比奥场均8.5次助攻以及36%的助攻率均是近三个赛季新高,就像蒙蒂所倡导的,更多球员参与到了球队的进攻中,选秀模版为克雷-汤普森的布克增加无球打法后,自己不那么累,反而进攻更加高效。全队六人场均得分上双。场均助攻数由上赛季的23.9增加为27.7,场均得分由107.5分暴涨至115分。球队仿佛有了纳什时代太阳进攻的影子。
防守方面。蒙蒂在球员时期就是一名防守悍将,此后在美国国家队担任过助理教练,詹姆斯曾称训练赛中蒙蒂防得他5投0中。此外,蒙蒂还在波波维奇手下学习过,对防守非常重视。防守悍将阿西克曾在为鹈鹕效力时称:“很高兴为蒙蒂打球,他是防守型教练。”
球队没有加内特以及德拉蒙德-格林那样防守出众,能撑起防守体系的核心,蒙蒂倡导所有人参与到防守中,而他的人人参与进攻,也提升了球员在防守端的积极性。具备不俗防守能力的贝恩斯称赞蒙蒂打造的出色体系,直言:“在防守端我们全力以赴,通过防守打出转换进攻,坚持完善细节,打好每个回合,然后在其中享受乐趣。”
当然,蒙蒂也不忘给球队的年轻人打气和适时表扬鼓励。他在采访时表扬球队防守,称赞布克、乌布雷的防守态度,而他们两人都不以防守见长。但让不擅长防守的球员都参与到防守中,那种带动作用,意义重大。并且,球队中的贝恩斯、卢比奥一内一外,在防守端都具有不俗的实力。前7场战罢,防守全民皆兵的太阳,让对手每场仅得106.4分,比上赛季少丢了10.4分,进步巨大。
一攻一防,敬业的蒙蒂让太阳队在这两端均绽放出光彩,球队面貌焕然一新。
球队的巨大变化,还离不开球队核心布克的升级。
2015年布克成为太阳队的一员,凭借着出色的得分能力,再加上球队遭遇伤病,他仅用了二十来场比赛,就证明自己,坐稳球队首发位置,第二个赛季场均22.1分,成为被球队寄予厚望的新领袖。
这之后,他仍然持续进步,单场砍下70分,连续两场50+,场均26.6分,跻身得分榜前十。
尽管凭借出色表现赢得球队信任,成为太阳队史第一位亿元先生。但外界对他的质疑声始终存在,数据刷子、空砍群群主、防守漏勺、季后赛处男,都曾是外界贴给他的标签。
但这个年轻人几乎没有回应过质疑,而是持续于自己的进步。
本赛季,卢比奥的加盟,其掌控能力和出色的传球,帮布克分担了组织的重担,而布克也乐意让队友主控,自己打无球。结果是,布克打出最高效的赛季表现。
面对夺冠热门76人,他勇不可挡,全场19中15,砍下40分,带领球队获胜。之前一战对阵灰熊,他13中8。而这样高效的进攻成为他本赛季开局几场比赛的缩影。前7场比赛,他的投篮命中率53.5%、三分球命中率50%、罚球命中率90.3%,均是职业生涯新高。
与此同时,他的真实命中率高达65.1%,比之前最高的一个赛季提高了8.9%。布克在进攻效率方面又一次实现升级。
防守方面。布克的身体素质、臂展都算不上顶级,防守曾是他的软肋。但防守比较重要的是斗志,就像贝弗利、塔克、格林一样,他们身体天赋并不突出,正是靠着顽强的斗志和防守态度,在NBA闯出了一片天地。
受够了输球的布克,如今也愿意在防守端给球队提供更大的帮助。蒙蒂-威廉姆斯曾经提到,因为布克每晚都会盯防对手的二号位得分手,有时他不想让布克在防守端耗费大的体力,提议让其防守其他人,但布克拒绝了他,执意继续盯防。
这种态度和好胜心让主教练蒙蒂称赞不已,他表示自己会帮助布克证明贴在他身上的一些标签是不公平的。
因为防守端更拼,本赛季前7场比赛,布克的防守效率值达到105,同样是生涯最好。
进攻方面,布克在前几个赛季已经证明自己是个出色的得分手,如今,他的进攻效率大幅提升,达到神射手级别。防守方面,他相比以往,更充满斗志和热情。
布克攻防两端的升级,使得太阳队迎来一个更出色的球队领袖,也随之迎来一个更好的赛季开局。
击败快船的那场比赛后,布克接受采访时说:“我认为这座城市中的每个人都感受到了正在发生什么,我们拥有全新的心态和精神状态。我们看起来像是焕然一新的球队,我们团结一致,我们还有可提升的空间。”
也许,这正是球队总经理詹姆斯-琼斯、球队主教练蒙蒂-威廉姆斯希望听到的。
对于菲尼克斯这座城市而言,纳什时期的太阳已经成为追忆。如今,得益于琼斯扶正,蒙蒂掌舵,布克升级,一个新的“太阳”正冉冉升起。