一个年轻的NBA核心的成长过程令人着迷。存在着无数的可能性，而且某种程度上来说确实如此。
勇士队通过数年出色的选秀工作构建了一个冠军核心。在这方面，雷霆队可以说是发掘出了更高的天赋，并打进了总决赛，但最终功亏一篑，而雷霆三少也先后各奔东西。森林狼队在2015年用状元签摘下卡尔-安东尼-唐斯后，经历了一些激动人心的时刻，但他们仍在等待着真正的成功。
并非每个新兴的年轻核心都将兑现它的潜力。一些可能会早早地分崩离析。
有鉴于此，我们打算将联盟中的年轻核心一分为二，区分出哪些是争冠组合，哪些却会最终垮掉。
太早了还无法下结论
1、骑士队
骑士队距离勒布朗-詹姆斯的总决赛之旅仅仅过去了两个赛季，他们依然缺乏精英级的年轻天赋也佐证了这点。到目前为止，他们只收获了一对乐透签，而且他们将其都用在了控卫身上（科林-塞克斯顿和达柳斯-加兰德）。这对年轻的后场组合在场上时，骑士队每100回合多得10.8分。现在还很难说这艘船将驶往何方。
2、黄蜂队
肯巴-沃克离开后的黄蜂队正如我们期待的一样：闪烁着熠熠星光。他们有一些前景光明的年轻天赋：德文特-格拉汉姆是一个犀利的射手和传球手；迈尔斯-布里奇斯能跑能跳；PJ-华盛顿什么都能做一些。但是他们仍在等待一位顶级天赋将他们捏合在一起。在此之前，他们仍将受困于不上不下的尴尬境地。
3、尼克斯队
尼克斯队可能已经拥有了三块长期拼图：得分后卫RJ-巴雷特，弹簧型中锋米切尔-罗宾逊和新球队总裁里昂-罗斯。他们可能会在接下来的几个赛季中尝试围绕这个核心添砖加瓦。但是考虑到他们长期急于求成的黑历史，我们难免会担心他们不会给他们的年轻核心足够的时间度过成长期。
4、老鹰队：垮掉
特雷-杨是这次讨论中天赋最高的球员之一，即使他在防守端就是一个纸质的筛子，他的进攻让他在场上的影响力显然是积极正向的。当他们的全明星控卫在场上时，老鹰队每100回合要多得7.3分。
但是本文的讨论不只局限于这位瘦小的后卫，事关前途未卜的老鹰队。
约翰-科林斯看起来是他们第二好的球员，但是克林特-卡佩拉的到来可能意味着他在亚特兰大的日子进入倒数了。
尽管后者是更可靠的篮下防守者，但前者正在成长为一名射手，科林斯在2019-20赛季暂停前投中了59记三分球，命中率40.1%。这可能让前场的改变推后，或者甚至证明这是一种降级行为，因为25岁的卡佩拉可能比22岁的科林斯更接近自己的天花板。
本赛季的侧翼表现不佳。凯文-胡尔特11.5的球员效率值还排在了新秀卡姆-雷迪什（9.0）和德安德烈-亨特（8.6）之前。决策层的任何不耐烦对于主教练劳埃德-皮尔斯来说都有可能是个坏消息，后者带队只取得了49胜100负。
杨的存在为老鹰队指明了正确的方向，但是太多悬而未决的问题让我们无法看好亚特兰大的重建故事会有一个冠军的结尾。
5、公牛队：垮掉
公牛队在赛季开始前被认为是一支季后赛球队。回头来看，它看起来是一个现实的目标。如果他们的核心齐心协力，并且新来者也能再添一把火，那么他们也许就会跻身本赛季最佳突破者之列了。
但是伤病和一些场上纷争加一起让公牛队陷入了一个最令人失望的赛季。
奥托-波特几乎没怎么上过场。劳里-马尔卡宁向着错误的方向迈出了明显的（不祥的）一步。科比-怀特带来了最大的惊喜，但投篮命中率只有39.4%。扎克-拉文也许打出了迄今为止的个人最佳赛季，但是他所做的一切没有显示他能带领一支球队去争夺冠军。
现在，公牛队正在寻求对于管理层的重大调整，这是一个积极的信号但却无法保证会有所改善。公牛队已经缩小了他们的目标范围。尽管他们仍能收获一位心仪的候选人，留给他们的犯错空间已经越来越小了。
马尔卡宁的发射失败对于球队的重建亮出了一张危险的红牌。他有着一位7英尺大个子最高的天花板，但是如果他不能达到超巨的水准，谁会呢？拉文刚满25岁，波特今年夏天27岁了。他们的NBA身份差不多确立了。怀特闪现出得分的爆炸力，但是保持稳定显然不是这位20岁小将所擅长的。
芝加哥可能拥有本文所有球队中最好的机会变得优秀，但是实现向伟大的飞跃正变得越来越难以想象。
6、独行侠队：争冠
也许不是所有人都这么认为。但是在我看来，独行侠队拥有本次讨论中最出色的二人组合。
当然，这一切始于卢卡-东契奇。他在打出了一个历史级的新秀赛季后，又加入了（也可以说领衔）进步最快球员的争夺行列。这本来是不可能做到的，但是这位21岁的年轻人无论在产量还是效率方面都取得了惊人的提升，直接从一位边缘全明星跃升为货真价实的MVP候选人。
这只是他的第二个NBA赛季，而他的数据却只有另外两位球员（奥斯卡-罗伯特森和拉塞尔-威斯布鲁克，场均28分，9篮板，8助攻）曾经做到过。
说到东契奇的搭档，克里斯塔普斯-波尔津吉斯，他又成为了人们熟悉的独角兽。他是2米21的大个子中有史以来第一位做到场均19分，两次盖帽和两记三分球的球员。而在因为前交叉韧带撕裂缺席了整整一个赛季后，他可能还有一些生锈。
这是独行侠队的活力二人组一起打球的第一个赛季。他们所做的一切打造出了联盟历史上最出色的进攻。这对组合的冠军潜力是有目共睹的，即便还不清楚球队名单上还有多少其他的长期拼图。
7、灰熊队：争冠
正如杰伦-杰克逊坚信的那样，自从贾-莫兰特在去年夏天作为榜眼秀空降孟菲斯以来，笑容就始终绽放在灰熊队球迷的脸上。年度最佳新秀的不二人选具备了球队基石的一切素质，将一支上赛季49负（再之前一年60负）的球队提升至接近50%的胜率，并占据了西部第八的排名。
杰克逊和莫兰特已经在快速地成长为NBA最佳控卫-大个子组合。杰克逊不仅拥有39.7%的三分球命中率，而且在充当挡拆掩护时，胜过了77%的终结者。而莫兰特能够很舒适地在自己得分和为队友创造机会间切换。如果本赛季能够打完，他将成为历史上第九位做到场均17分，6次助攻的新秀。
他们看起来就像是一支争冠球队潜在的核心拼图，但他们不是灰熊队令人兴奋的唯一原因。
布兰登-克拉克每次将他2米03，190公斤的大身板儿带上场时，他都做好了随时开火的准备。尤纳斯-瓦兰丘纳斯是少有的依然有价值的地面型内线大个子。狄龙-布鲁克斯集防守多样性和三分投篮于一身。而泰斯-琼斯的上一次失误感觉已经是几年前的事情了。
孟菲斯拥有顶级的天赋和深厚的阵容，几乎每位关键球员都不满25岁（瓦兰丘纳斯作为老人也只有27岁），这个核心可能需要几个赛季才能达到冠军水平，但是一旦取得飞跃，他们就有能力一直保持下去。
8、森林狼队：垮掉
表面上看，森林狼队拥有一对不满25岁的年轻人，都有过一次全明星经历，并跻身联盟最难防守的挡拆组合之列。
如果卡尔-安东尼-唐斯和德安吉洛-拉塞尔只是达到本赛季的平均值，他们将合计场均贡献49.6分，14.7个篮板，10.7次助攻和6.8记三分球。唐斯是一位能达到水花兄弟的数量和效率的2米10的中锋。拉塞尔则是一个能在任何位置击破防守的运球进攻好手。他们的挡拆对于防守可能就是变相的毒药二选一。
那么，为什么我在这里认为他们会垮掉？因为篮球场上不止有进攻端，而唐斯和拉塞尔都不情愿在另一端投入太多。他们都远不是积极的防守者。森林狼队只能指望马利克-比斯利，贾勒特-卡尔弗和约什-奥科吉填补如此多的空隙。
防守不能单独赢得总冠军，即便它常被人们挂在嘴边。但攻防平衡却可以。历史告诉我们要想夺冠，在球场两端都需要有前10的水准，可森林狼队几乎不可能在防守端达到如此排名。本赛季他们排名第21，自从拉塞尔来了后变成了第29。
9、鹈鹕队：争冠
篮球迷不会忘记1月22日的夜晚，当状元秀锡安-威廉姆森迎来了他迟来的首秀，并不负众望地迅速将所有现实的预期推入正轨时。我们知道1米98，129公斤的他有多么与众不同，但是当他在马刺队头上连得17分时，很明显我们正在见证篮球的未来。
用不了多久，人们就会意识到篮球的未来已经成为了现在。
威廉姆森打了19场球，每晚只用了29.7分钟就得到23.6分，6.8个篮板和2.2次助攻。他是历史上唯一一位场均出场时间不到30分钟能得到23+6+2数据的球员。而其他能用不到31分钟做到这点的球员也只有扬尼斯-阿德托昆博和乔尔-恩比德。
自从威廉姆森首秀以来，鹈鹕队的净胜分排名联盟第七。而他们已经在他的周围培养了一批年轻天赋。布兰登-英格拉姆完成了全明星的飞跃。朗佐-鲍尔在他超视距的传球和破坏性的防守之外又开发出了致命的远射。约什-哈特在多项统计中创造了职业生涯新高。贾克森-海耶斯则在不断地推高他的天花板。
在老将的帮助下，鹈鹕队最快下赛季就可以进入到冠军争夺战之中。如果他们能保持现在的阵容，他们将拥有稳定的双向力量朱-霍乐迪和时刻子弹上膛的射手JJ-雷迪克。如果他们发现目标不像看起来那么接近，他们的核心也足够年轻，完全可以拆除剩余的花名册，尝试新的组合。
时间在鹈鹕队一边，只是不确定他们是否真的需要它。
10、太阳队：争冠
这可能是我最不自信的选择，因为太阳队近年来的表现着实令人沮丧，并在老板罗伯特-萨弗尔的带领下遭遇了太多的动荡。但是总经理詹姆斯-琼斯和主教练蒙蒂-威廉姆斯的搭档，全明星后卫德文-布克和冉冉升起的大个子德安德烈-艾顿似乎终于为球队指明了正确的方向。
太阳队取得了自2014-15赛季以来最多的胜场，是的，即使赛季并不完整。上赛季，他们的进攻排名第28，防守排名第29。本赛季他们在球场两端都进入了前20（分别是第16和第19）。有一部分功劳得记在新加盟的里奇-卢比奥和阿隆-拜恩斯身上，但是23岁的布克和21岁的艾顿是首功之臣。
布克做到了在不牺牲出手数的情况下提升了效率。他虽然没有达到50/40/90的标杆线，但是你能看到他有接近的趋势（48.7/36.0/91.6）。艾顿的赛季虽然受到了停赛25场的困扰，但并没有阻止他实现二年级的飞跃。他的统计数据达到了场均19.0分，12.0个篮板，1.9次助攻和1.7次盖帽。
作为参考，只有三位球员在他们25岁生日前得到过19/12/2/2的数据：鲍勃-马卡度，蒂姆-邓肯和沙奎尔-奥尼尔。
当布克和艾顿分享球场时，太阳队每100回合净胜对手4.9分。当24岁的凯利-奥布雷加入他们时，数据跃升到9.2分。这三人还有工作要做，尤其是在防守端，但是如果你眯上眼睛，你能依稀看见一个未来争冠者的模糊轮廓。
11、国王队：垮掉
如果本文写于上赛季，国王队可能会被看好进入到争冠一栏。他们那时一度有望打进季后赛。他们的达龙-福克斯和马文-巴格利表现得激动人心。他们的侧翼看上去有很高的天花板。他们还有联盟最大的外卡球员之一哈里-吉尔斯。
但是一切都停留在了2019年。
福克斯在今年取得了小小的进步，但仅此而已。巴格利无法留在场上，在场上时也不再是过去的他。虽然哈里森-巴恩斯和巴迪-希尔德都收获了高薪，博格丹-博格达诺维奇也将在今年夏天等待一份大合同，但没有一位侧翼球员取得全明星的飞跃。，国王队也不再期待吉尔斯执行他400万美元的球员选项。
还有，国王队老板维维克-拉纳迪夫可能已经没有耐心了。
福克斯称得上是联盟最令人兴奋的年轻球员之一，但是他看起来不像是那种能带领球队争夺冠军的球员。即使他优秀到可以成为一支争冠球队的二当家，那谁来担当老大的角色呢？巴格利本赛季打了13场比赛，而国王队只赢了其中的两场球。希尔德和博格丹诺维奇的年龄比你想象的要大（27岁）。
未来的预测可能会太快发生变化。对于国王队来说，这不是什么好事情。
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