湖人在今年休赛期通过交易得到了安东尼-戴维斯,这就让凯尔-库兹马成为了湖人队中留下的唯一年轻核心球员,这位2017年的首轮第27顺位新秀在菜鸟赛季打得非常成功,不过却在第二年里又倒退了一步,虽然他的场均得分略有提高,但他在三分线外的效率却明显下降。
当珍妮-巴斯和罗伯-佩林卡在今年休赛期拒绝在安东尼-戴维斯的交易中送出凯尔-库兹马的时候,这就已经证明了他在湖人心目中的地位。布兰登-英格拉姆虽然状态起起伏伏,但是天赋异禀,郎佐-鲍尔也有极强的防守和组织能力,然而湖人的老板珍妮-巴斯在库兹马身上看到了一些不同的东西,那就是英格拉姆和鲍尔缺少的东西。
库兹马在前两个赛季表现出了极强的职业精神和求胜欲望,他花了很多时间在健身房训练,并非常渴望从前辈那里寻求建议,尤其是科比布莱恩特,而这正是湖人看重的,甚至库兹马的穿搭和发型也在洛杉矶这座大城市中非常受欢迎,而鲍尔和英格拉姆身上则缺少这种东西。
库兹马在今年夏天参加了美国男篮训练营,与联盟中最好的球员一起训练,并接受联盟中最好教练的执教,但因为左脚踝的伤势,他今年休赛期的训练时间大幅度缩短,并缺席了季前赛和常规赛开始阶段的比赛。
在他伤愈复出后,主教练弗兰克-沃格尔对库兹马的上场时间进行了严格的限制,以便让他逐渐适应比赛的节奏。而在他复出之后的前四场比赛中,库兹马看起来确实有点久疏战阵的感觉,投篮命中率仅有37.5%,三分球命中率13%,场均只有9分进账。不过从那之后,库兹马彻底复苏,在后面的比赛中他场均可以得到18分,投篮命中率为50%,三分命中率为46.9%。(不包括对阵俄克拉荷马雷霆的比赛,当时库兹马因眼睛擦伤被迫提前离场)。
本赛季的湖人迫切需要詹姆斯和戴维斯之外的球员里能够涌现第三巨头,而库兹马被认为是最接近这个角色的球员。到目前为止,主教练沃格尔已经将库兹马视为替补席上的第一球员,除了波普顶替受伤的布拉德利进入首发阵容之外,库兹马也顶替了负荷管理的戴维斯进入首发阵容,虽然这一策略取得了成功,但库兹马和詹姆斯以及戴维斯一起出任首发的阵容仍有着未开发的潜力。
如果沃格尔决定将库兹马放进首发阵容中,他可以有两个选择:一个选择是让他顶替布拉德利的位置,这种做法可以使戴维斯继续留在他喜欢的大前锋位置上,同时还可以为第一阵容带来库兹马的得分能力。不过这样也有明显的漏洞,那就是布拉德利的任务是防守对方球队的控球后卫,经常是全场盯防,而且布拉德利本赛季似乎重新找回了效力凯尔特人时期的巅峰状态,在防守端给球队带来了一种韧性,帮助球队成为联盟中最好的防守球队之一。而没有布拉德利在场上,詹姆斯就必须去防守对方的控球后卫,这会给他的身体带来更多的压力。
另一个选择是可以考虑让库兹马打首发大前锋,而将戴维斯推到中锋位置,库兹马最适合的位置就是大前锋,这个阵容可能非常厉害,因为他们的身高臂展都很出众,基本上可以做到无限换防。
不过问题在于戴维斯不得不去打中锋,虽然戴维斯本人表示为了球队的胜利,他愿意去打中锋,不过所有人都知道他并不喜欢那个位置。另一个问题来自于贾维尔-麦基,由于麦基是一名非常情绪化的球员,没有知道他在被降级为替补之后会做出怎样的反应。
把库兹马放进首发阵容可能并不现实,湖人拥有联盟第一的战绩,在这种时候做出阵容上的任何改变都是有风险的,因为它有可能破坏目前首发阵容中的化学反应。库兹马自己也提到他希望成为湖人除了詹姆斯和戴维斯之外的第三进攻选择,本赛季可能是对这位湖人阵中硕果仅存的年轻核心球员的一个巨大考验。