萨克拉门托的球迷曾经在2002年西部决赛中创造过职业篮球赛历史上最喧闹喊声分贝的吉尼斯世界纪录。他们会疯狂地晃动手中的秘密武器—牛铃,同时伴随着所有现场球迷的放声尖叫,此情此景曾经被奥尼尔和科比形容为“地狱开始的地方”。
这样场景在今天已经看不到了,自从2002年西部决赛历经七场大战输给湖人队之后,或许是NBA历史上进攻最绚丽的一支球队的夺冠计划宣告搁浅,萨克拉门托的球迷逐渐学会了安静。尤其是现如今国王队的糟糕战绩,使之挣扎在联盟倒数球队的行列之中,球迷甚至已经远离ARCO球馆。
但在2009年2月6日的晚上,国王队主场与爵士的比赛,ARCO球场出现久违了的爆满,响起了久违了的放声尖叫,因为在这场比赛中场休息时,他们要一同见证国王队队史上最伟大的球员之一,昔日这块球场上的“国王”克里斯·韦伯的球衣退役仅式。在长达30分钟的仪式上,全场球迷一直在高呼韦伯的名字,而“国王”本人用一次又一次的鞠躬和点头致谢回应球迷的呼唤。国王队的4号球衣被缓慢地上升到ARCO球馆的上空,韦伯也成为了继里奇蒙德、奧斯卡,罗伯特森、阿奇巴尔德以及另外四名前罗切斯特皇家队(国王前身)球员之后,又一位球衣在萨克拉门托退役的球星。
“我感到高兴、谦卑、兴奋。感谢上帝把我带到了萨克拉门托,让我成为国王队的一员。当全世界都遗弃我的时候,只有你们站在我这边。”一韦伯
ARCO球馆的白炽灯已经很久没有聚焦在克里斯·韦伯的身上。时间追溯到2005年2月23日,国王队的管理层让韦伯在32岁生日前夕卷起了铺盖,国王队历史上最好的大前锋去了费城。在这座城市效力的七年时间,韦伯场均贡献22.8分10.5个篮板4.1次助攻,四次入选全明星赛,五次入选赛季最佳阵容(一次一队、三次二队、一次三队)
尽管韦伯曾经身穿76人队的球衣两次回到这里,每次在介绍客队球员时,以喧闹和无礼著称的ARCO球馆都用长久的掌声和欢呼来迎接他们的“国王”。但在这个晚上,ARCO球馆比起往常多了份伤感。
韦伯被主持人介绍出场时,脸上带着笑容,但球迷都知道他的心里是苦涩的,心酸的;尽管他不停地用纸巾擦去脑门上的汗水,但谁都清楚,这应该是他为自己控制不住的泪水而准备的。
“我要说谢谢,我在这里的日子谢谢大家的支持,这里是最好的篮球城市,独一无二的。今天站在这里,我的心情是复杂的。首先我很失望,因为这座城市理应获得座总冠军奖杯,但是我的经历,使我成为特别的人,来自队友的尊重,特别是和队友的友谊,使之超越了篮球本身。我的心情是万分自豪的,我为自己的4号球衣属于国王队,属于这座城市的球迷而自豪。”韦伯说。
1998年夏天把韦伯的引入国王大门的杰夫·皮特里显然也需要感谢韦伯,“韦伯的出现振兴了国王,他给萨克拉门托这座城市再次注入了活力。他给球队带来了得分、篮板、助攻胜利和微笑。”当时韦伯在得知自己被奇才队交易到国王队时,甚至拒绝到萨克拉门托报到,因为他不想到小城市,又是一支烂队效力。韦伯的父亲梅斯从底特律的家中打电话威胁他,如果他不去报到,他会飞到华盛顿,把他拖到街上痛打一顿。梅斯告诉儿子:“你每两周领到的工资,比我们家族在密西西比赚的所有的钱都要多。你走到哪里都应该感谢上帝。”
国王队的老板—马鲁夫兄弟当年曾在韦伯家门口的-80公路旁,买下了一个广告牌,上面是加文·马鲁夫在微笑,旁边有句话:“克里斯,如果你愿意留下来,乔(加文的哥哥)愿意为你清理草坪。”最终让向往纽约这样大城市的韦伯选择了留下,也让国王走上了队史上的巅峰。在仪式上,加文·马鲁夫用一个生意人的方式调侃说:“克里斯,请你帮我一个忙,下次一定要代表国王去纽约抽到一号签。”
2009年2月6日晚上,紫白相间的4号球衣在ARCO球馆上空升起,这件球衣的主人——曾经冠绝联盟的超级天才大前锋,克里斯·韦伯华丽的转身,带走了一个时代。
1973年3月1日,克里斯·韦伯生于汽车城底特律的一个中产阶级家庭。从小他就展现出了极高的运动天赋,高中时候就是底特律家喻户晓的人物,这里的人们将韦伯的名字等同于篮球天才的含义。
谁也忘不了韦伯在进入NBA联盟打球之前,在密歇根州书写下的辉煌成绩。他帮助底特律国家纪念日高中三夺州立冠军。1990-91赛季,他以场均得到28分13篮板4次盖帽4次抢断的数据被评为“密歇根州篮球先生”。同年,他又被选为“全美高中最佳篮球运动员”。高中毕业后,春风得意的韦伯面对来自全国的许多大学的邀请时,选择了留在密歇根,并与其他四位新生同组成了堪称NCAA历史上最强组合之一的“密歇根五虎
1992年,韦伯、贾伦·罗斯、朱万·霍华德、雷·杰克逊和吉米·金—密大五个大一新生的名字当时在全美如雷震耳。第一年就一路杀进NCCA决赛,可惜在决赛最终败在了格兰特·希尔和雷特纳带队的杜克大学。身为领袖,韦伯先后入选“大十赛区”最佳阵容和全美大学篮球最佳阵容第一队,并包揽伍登奖和奈·史密斯奖。
密歇根五虎”次年再度以原班人马重返冠军争霸战,又一次杀进决赛,对手是北卡大学。终场前的一幕日后被人们反复提及:比赛还有11秒钟结束,密歇根大学以71比73落后,韦伯后场持球,被包夹后急喊暂停。而这个时候,他的球队已经没有暂停可以叫了,所以后果是韦伯吃到了一个技术犯规。北卡大学随后两罚两中,并控制了球权。密大最终以71比77再次与NCAA冠军失之交臂。从那天起,韦伯和他的兄弟们,就被冠上了“无冕之王”的称号,不成想这竟然一语成谶,这个头衔竟从此与韦伯15年的NBA篮球生涯如影随形。
作为一个非裔普通知识分子家庭的长子,韦伯从小受到了良好的教育。他的父亲梅斯是在密西西比州采棉花长大的,后来通过自身的努力成了通用汽车公司的雇员。和那些周遭环境是四处可见破败的房屋,整日与毒品、枪支以及暴力冲突环绕的黑人孩子们相比,韦伯拥有一个幸福的家庭环境。小时候就相貌俊朗的他,在孩子中间显得极其聪慧,并且足够讨人喜欢。然而,或者是在这样一个倍受宠爱与青睐的氛围下成长,并且在学业和事业上的一帆风顺,以及过早到来的无数荣誉让这个天资卓越的孩子变得骄傲、自恋、任性且缺乏足够的坚强。这或许可以解释,人们会说韦伯职业生涯的缺失并不是没有得到总冠军,而是拥有一颗在关键时刻稍显脆弱的心灵。而且无法避讳的一点是,韦伯总是无法控制自己对于物质生活的各种欲望。最严重的事情:在2003年的时候,密歇根大学被剥夺了“密歇根五虎”时代赢得的两面“四强赛”旗帜,112场常规赛的成绩作废,原因是韦伯和他那些为了金钱出卖道德的校友卷进了收受黑金的黑幕。尽管此事件疑点重重,但毫无疑问是韦伯篮球生涯中最大的污点。也许,自己悲情的职业生涯早已在密歇根大学时就被敲上了无法抹灭的印记。
在那场NCCA决赛历史上最著名的一幕发生之后,韦伯对大学篮球已然心灰意冷,宣布参加1993年的NBA选秀大会,并且以状元秀的身份被选进NBA,成为自1979年“魔术师”约翰逊之后,第一个当选为状元秀的二年级球员。
本来是持有状元签的魔术队选中了韦伯,但奥兰多人立刻把他交易到了金州勇士队,换来同年的探花秀“便士”哈达威和三个未来的第一轮选秀权。很多人都会想这样个问题:知道如果魔术队不做这笔交易,韦伯和在他之前年的状元秀奥尼尔联袂组成球队的内线,他们会在奥兰多演绎出什么样的故事?我们只知道在金州的第一年,他就成为联盟优秀的大前锋之一,场均得到17.5分和9.1篮板36助攻1.2抢断22盖帽,超过55%的投篮命中率,荣膺“年度最佳新人”。
勇士队主教练唐·尼尔森颇为欣赏韦伯的才华,但两者却有着长期的矛盾。尼尔森希望韦伯变成一个低位球员,可后者并不想把大部分时间花费在跟对方中锋的对抗上。于是,韦伯仅在金州呆了一年便害得尼尔森丢了饭碗,而他自己也没有在合同还剩一年的时候选择续约,表明了不想长久在勇士队效力。金州别无选择,只好先签后换,把韦伯送到了华盛顿子弹队,换来了古格里奥塔和三个未来首轮选秀权。
在子弹队,韦伯遇到了当年的大学战友朱万·霍华德,两个青年才俊重逢后踌躇满志,誓要在NBA开创出一番事业。但在子弹队的前两个赛季,球队上下混乱不堪,韦伯还遭遇了严重的伤病,一共只出战了69场比赛。霍华德独木难支,球队战绩也跌到谷底。1996-97赛季,子弹队在更名为奇才队的最后一个赛季,韦伯总算从伤病中走出,职业生涯首次在常规赛得到场均20+10的数据,首次入选全明星阵容,让子弹队时隔9年后重新回到久违了的季后赛赛场,但首轮面对乔丹率领的如日中天的公牛,被横扫出局。1997-98赛季,韦伯进一步确立了他在NBA中顶级大前锋的地位,但是他在华盛顿的时光也到头了。在华盛顿打球的最后一年,韦伯球场外的是非不断:先是被发现随身携带了大麻;被一位女士状告他和霍华德在一次私人舞会上对她进行性骚扰(此控告后被撤消};后又被发现酒后驾车,并在车里藏匿大麻。连续的场外麻烦让球队高层对他忍无可忍,最终球队在1998年5月决定把韦伯交易到国王队。
在国王队的第一个赛季(因为劳资谈判缩水的1998-99赛季),韦伯以场均13个篮板成为联盟篮板王。国王队以27胜23负的战绩打入了季后赛,并且季后赛首轮险些击败了犹他爵士队,在第5场决胜战中,他们经过一个加时输球。接下来的两季,韦伯和他的队友们打造了联盟里最让人合不上嘴巴的华丽之师,个人则奠定了联盟顶级大前锋的位置。尤其是2000-01赛季,韦伯场均得到了职业生涯最高的27.1分,赛季结束后和邓肯并肩,在赛季最佳阵容中占据前锋的位置。
2001年夏天,毕比从灰熊队加盟国王,国王这个赛季整体实力的补强让他们即使在常规赛有28场比赛缺少韦伯的情况下,仍然创造了61胜21负的队史最佳战绩,时隔50年后再度取得联盟常规赛第一。国王队已经有实力阻止湖人队妄图三连冠的计划,在注定会被历史铭记的2002年西部决赛:科比的食物中毒,奥尼尔所言“女皇队”的悔辱性挑衅,迪瓦茨的假摔,霍里不可思议的三分绝杀,裁判的疑似黑哨…数不清的场内场外事件围绕着整个系列赛。
第七场生死大战,ARCO球馆震耳欲的牛铃和观众歇斯底里的叫喊里,韦伯眼前仿佛再度出现了9年前NCAA决赛上的那个场景——距离终极荣耀如此接近,却又如此遥远。加时赛,国王队最终以106比112失败。毫无疑问,这一次是韦伯球员生涯中,距离奥布莱恩杯最近的一次。竞技场上有种让人永难释怀的情结,在输掉这次系列赛后,本世纪初那支在进攻端为球迷留下深刻印象的国王队也逐渐退出历史舞台。不过韦伯把自己的巅峰奉献给了国王队,韦伯在国王巅峰时期的数据甚至要压住邓肯一头。
98-99赛季 韦伯场均:20.0分、13.0篮板、4.1助攻、1.4抢断、2.1盖帽、命中率48.6%;邓肯场均:21.7分、11.4篮板、2.4助攻、0.9抢断、2.5盖帽、命中率49.5%; 99-00赛季 韦伯场均:24.5分、10.5篮板、4.6助攻、1.6抢断、1.7盖帽、命中率48.3%; 邓肯场均:23.2分、12.4篮板、3.2助攻、0.9抢断、2.2盖帽、命中率49.0%; 00-01赛季 韦伯场均:27.1分、11.1篮板、4.2助攻、1.3抢断、1.7盖帽、命中率48.1%; 邓肯场均:22.2分、12.2篮板、3.0助攻、0.9抢断、2.3盖帽、命中率48.6%; 01-02赛季 韦伯场均:24.5分、10.1篮板、4.8助攻、1.7抢断、1.4盖帽、命中率49.5%; 邓肯场均:25.5分、12.7篮板、3.7助攻、0.7抢断、2.5盖帽、命中率50.8%; 02-03赛季 韦伯场均:23.0分、10.5篮板、5.4助攻、1.6抢断、1.3盖帽、命中率46.1%; 邓肯场均:23.3分、12.9篮板、3.9助攻、0.7抢断、2.9盖帽、命中率51.3%;
之后的国王队还带着强队的面具,但分区半决赛已经是他们的终点。韦伯的膝盖被岁月腐蚀,2003-05两个赛季,因为膝病他合计打了69场,全明星球员和联盟顶级大前锋的荣光已经在他身上消失。
2005年2月,韦伯被交易到了76人队,带着一双已经软弱不堪的膝盖去了费城,和另一个状元艾弗森成为队友。韦伯尽了自己最大的努力重焕青春,甚至在2005-06赛季,他居然打出了20+10的数据。他的两大招牌得分方式:直臂挺胸中投依然犀利,但因为膝部关节镜手术,致使其移动能力和弹跳能力丧失殆尽,他在2001年冠绝NBA的强势后转身半勾手几乎不见。
2007年1月11日,76人队和韦伯达成协议买断他剩余的两年2500万美元合同。5天之后,身为自由球员的韦伯和活塞队签约,在球员生涯的暮年完成了为家乡球队效力的夙愿,“我爱底特律,在我尚未进入NBA时,我曾希望永远呆在家乡。”这次选择让韦伯有了得到总冠军的希望,然而在2007年的东部决赛,人们记住了勒布朗·詹姆斯的神奇表现,韦伯拖着那双脆弱的膝盖为活塞队所做的最后贡献已不重要。
2008年1月29日,处于半退役状态的韦伯出人意料地选择回到其NBA生涯起点,和勇士队签订一份合同。在打了球员生涯中最后9场比赛之后,2008年3月27日,他在金州宣布了自己退役的消息。
毫无疑问,在韦伯的球员生涯中,尽管收获了一大堆赞誉,那该死的总冠军奖杯还是和他擦肩而过。但无论如何,在15年NBA的舞台上,韦伯还是很好地饰演了自己的角色,尽管这看上去是悲情的。