NBA联盟最近几年的状元像西蒙斯、本内特等都是外籍状元，实际上，在2002年之前，NBA还没有过外籍状元（奥拉朱旺来自尼日利亚后来在大学加入美国国籍，米卡尔汤普森也一样加入美国国籍），因此NBA被选为状元的姚明不仅仅是亚洲首位状元，更是NBA首位外籍状元。
外籍的球员想要成为状元实在是很困难，像是今年的探花东契奇来说，他来自欧洲，在欧洲联赛是叱咤风云的一个人物，各种奖项拿到手软，而且东契奇也只有19岁而已，然而他只是一个探花。
回到当初2002年，那时候的姚明已经是22岁的“大龄新秀”，而且姚明所在的CBA说实话竞争力确实不足，至少比不上欧洲联盟，那么，姚明是怎么当上状元的？
虽然CBA竞争性不足，但是姚明在那时候就是统治级别的人物，他曾经带领上海队创造了联盟记录的23连胜，在这23场比赛里，姚明场均可以得到32.4分19篮板4.8盖帽，中间还有过21投21中的神奇表现。
也就是这样的表现引起了美国球探的注意。
姚明也曾随队出征过2000年的奥运会，和当时的梦四队交过几次手，获得了最具潜力奖。
而且姚明不但身体天赋可以，还是出生于一个体育世家，从小在父亲的培养下接触篮球，基本功非常扎实，尤其是跳投能力完全不输给后卫，这对于一个2米26的大个子而言是很难能可贵的。
除了家庭影响外，和当时联盟的风气也有些关系。那时候，奥尼尔和科比带领湖人打出了三连冠，让联盟兴起了一阵“一外一内”的组合风，几乎每个球队都会找一个好的后卫加一名大个子内线来作为主攻点。而2米26的姚明自然也成为许多球队关注的对象，当初足足有27支球队派出球探来中国考察，可以说，姚明当初是凭借自己的实力征服了球探。
当初，拿到2002年状元签的是火箭队，而且火箭队当时的主教练就是梦四队的主教练贾诺维奇，因此姚明在国际赛场的表现也被他看在眼里，而且当时的火箭队已经有了一个外线核心弗朗西斯，于是大个子球员是他们的首选。
事实证明，火箭队选对了，2002年里的新秀没有一个比姚明更出色的，如果不是伤病，姚明绝对能成为火箭下一个奥拉朱旺，只可惜姚明职业生涯没能把火箭带的更远。
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