说到巩晓彬，一些老球迷很对他比较了解，中国男篮历史上少有的技术全面的二中锋。90年代，那个身穿中国15号球衣，又高又帅，球风飘逸的大个子深受广大球迷喜欢。无论是球员时期还是当教练，巩晓彬都是山东男篮的一面旗帜，中国篮坛的一个传奇。
90年代，有线电视还未普及，篮球转播就更少了。但是提到胡卫东和巩晓彬，在篮球界几乎无人不知。当时姚明、王治郅还是个“毛头孩子”，巩晓彬的名字已经闻名亚洲。他在场上打球很聪明，球风飘逸，很有观赏性。
巩晓彬确实天生就是一个体育天才，足球、篮球样样都行。从小就开始踢足球的巩晓彬，篮球基础并不好。半道改行的巩晓彬与其他孩子相比已经落后了很多，但是凭借与生俱来的天分和悟性，他的成长特别快。1985年，16岁的巩晓彬进入山东青年队，仅仅接受了4年的专业训练，就成为了一名国手。
20岁进入国家队并不稀奇，有很多这样的例子。但是在短短几年的时间就进入了中国男篮12人大名单确实很少见。而且当时中国男篮也有一批内线好手刘玉栋、吴乃群、马健等。正常来讲，很多青少年球员学基本功都需要很长的时间，进入俱乐部一队就更不容易了，何况是国家队。
90年代中期，CBA刚刚开始的前几年，巩晓彬在国内所有内线球员当中可以说是打遍天下无敌手。即便是外援也限制不了他，百米速度甚至比大多数后卫还要快。巩晓彬的低位技术在中国男篮历史上绝对是顶级水平，曾经也是王治郅的师傅，而且还能投三分、下快攻。当时他和胡卫东的锋线组合将中国男篮的小球打法推向顶峰。如今的一些空间型4号位，强如杜锋、阿布都·沙拉木等国手与巩晓彬相比要逊色好多。
作为CBA历史上唯一一个“最佳技术奖”得主，巩晓彬并非浪得虚名。无论是在国内还是国际赛场巩晓彬都取得了很多个人成就，唯一遗憾的是没能获得一次CBA冠军。1995年CBA联赛开始，当时巩晓彬已经是26岁了，8年后他选择结束自己的职业生涯。在这期间，山东队的最好成绩是联赛第三名。
当时由于俱乐部经济条件限制，请不起外援，只能靠本土球员打天下。巩晓彬、鞠维松、纪敏尚三驾马车带领山东队前行。没有外援的山东队依然能保持很强的竞争力，基本都是在4-6名之间。当时CBA基本没有人员流动，完全是靠本省自己培养的球员。可想而知，当时山东队如果有外援会是怎样的成绩，足可以和八一队一争高下。
退役后巩晓彬直接成为山东男篮主教练，在十几年的执教生涯中，巩晓彬将山东队带到了新的高峰，2013年山东队历史上首次闯进总决赛。这也是巩晓彬距离总冠军最近的一次，遗憾输给了广东。虽然没能如愿夺冠，巩晓彬的功劳还是很大的，为山东队培养了一批优秀球员。吴轲、陶汉林、丁彦雨航、睢冉都是他一手培养起来的。
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