北京时间2月24日,在明星赛后状态低迷的休斯敦火箭队在客场挑战联盟霸主金州勇士队,此役火箭队绝对核心哈登因为颈部伤势缺阵,而勇士队则摆出了五位全明星球员坐镇的最强阵容,这让舆论在赛前一边倒的看好勇士。然而令人惊讶的是,本场比赛火箭队却在极端困难的情况下以118-112击败了强大的对手,赢得了一场令人惊讶的胜利。
在哈登缺阵的情况下,另一主力后卫保罗便成为了球队当之无愧的核心,他在36分钟的出场时间内得到23分和17次助攻的两双数据,其中助攻数更是创造了个人赛季新高。在保罗的带领下,火箭队在比赛大部分时间内都对勇士队施加了巨大的压力,并在下半场对手一度即将逆转局势的时候用连续的得分夺回了比赛主动权。最终凭借着全队在进攻端出色的表现,火箭队最终在客场抢下了一场宝贵的胜利,并且用单赛季三杀卫冕冠军的表现证明了自己的强大。
在保罗出色发挥的带领下,火箭队本场比赛全队状态爆棚:戈登拿下全队最高的25分,法里德20分10篮板,砍下18分的塔克完成了近一个月来个人首度得分上双,替补席上杰拉德-格林得到10分,而卡佩拉和内内分别得到8分,得分最低的里弗斯也有6分进账。在哈登缺阵的情况下,火箭队利用多点开花的攻势令勇士队的防守顾此失彼,最终找到了击败强敌的正确方式。随着火箭队最终完成赛季三杀勇士的壮举,这支球队终于在今天展现出了强队的气质。
但是在今天击败勇士一战后,因伤在替补席上作壁上观的哈登却成为了最尴尬的对象:本赛季进行至今,哈登以场均36.5分的数据成为了联盟得分王,同时在火箭队伤病不断的情况下以一己之力带领球队从西部倒数的位置杀进了西部前五。然而在完成了连续32场得分破30的联盟第二历史新高同时,也从外界传来了一些不和谐的声音:此前著名记者文霍斯特便曾透露火箭队中有人不满哈登独掌球队进攻权的打法,虽然该消息尚未得到证实,但哈登在进攻段过于突出自我的打法确实容易招致来自球队内部的质疑。于是当今天保罗带领火箭队用集体暴走的方式击败了卫冕冠军后,因伤缺阵的哈登便在不经意间陷入了尴尬--没有他的个人表演,似乎火箭依然可以赢得胜利。
今天三杀勇士后,火箭队用自己的表现证明了两件事:一,他们依然是一支具备相当实力的季后赛竞争者;二,他们的角色球员并非像舆论想象得那样缺乏竞争力。在合适的条件刺激下,火箭队能够凭借团体实力而非单兵作战赢下比赛。因此当哈登在当下逐渐陷入“个人主义”的质疑时,如果他接下来的比赛中更多地让队友参与到进攻中来,也许能够收获意想不到的效果。