2月24日，火箭迎来了和老冤家勇士的对决，本以为没有哈登的火箭会被五星勇士揍的生活不能自理（前两场对决，考辛斯因伤没有参加），可没想到的，开场后勇士差点被火箭打的两开花。开局15-0，凭借着首节给勇士挖好的坑，虽然勇士竭尽全力想从坑里跳出来，但是在保罗、戈登、法里埃德联合填土下，火箭终究完成几乎不可能的任务——成为本赛季常规赛唯一一支三杀勇士的球队。
随着西部太阳队第一个宣布和季后赛无缘后，赛季结束的脚步也在悄然走进，这时各路豪强也都将拿出计算机、算盘精心计算自己的未来。火箭三杀勇士后，西部的情况当下如何呢？刚输球的勇士依旧以42胜17负，高居西部第一；落后勇士1.5胜场的掘金（40胜18负）位居第二，乔治和威少完美融合的雷霆38胜21负拿到第三。当下西部4-8名的排名如下——第4位：开拓者 36胜21负 ；第五位：火箭34胜25负；第六位：爵士 33胜 26负；第七位马刺 33胜27负；第八位快船33胜27负。以目前而言，勇士本赛季拿到西部第一的可能性远比掘金登顶的可能性更大，因为勇士依然会全力去争取季后赛的主场优势，所以勇士几乎锁定西部第一，SO，重点来了，赢球过后的火箭也来到了一个分岔路口，是全力冲刺杀入西部第一军团（勇士、掘金、雷霆），或者是放缓脚步守在第三军团（6-8名）当老大呢？或许有球迷会问到？为什么火箭不火力全开？为什么火箭需要放缓赢球的脚步呢？
其实也简单的，如著名解说员杨毅老师所说的，勇士是在山峰的最顶端，火箭是最为接近勇士的球队处于山峰高度的3/4，但是这里有一个前提就是这支火箭必须是健康的、全员完整的。17赛季西决，阵容齐整的火箭和勇士斗的难解难分，如果不是天王山之战中，保罗伤了，火箭在17赛季就有机会触摸到总冠军的奖杯。
对于本赛季的火箭来说，进入季后赛一定不会是他们的最终的目标，他们最终的目标是总冠军，要拿总冠军火箭就必须保持全员健康，所以放缓胜利的脚步，不仅有利于火箭的蓄力备战季后赛，还有利于火箭拿到最理想的季后赛位置。
虽然保罗总是一副傲气的说，进入季后赛为了什么，就是要来打勇士的，但是对于火箭，对于德帅，没有人愿意在西决之前提前遇到勇士队，那怕常规赛火箭完成了对勇士的三杀，可他们也知道常规赛和季后赛的强度不一样。提前和勇士相遇，就算侥幸胜出，也必然是元气大伤，所以对于火箭来说，只要是能够避开提前和勇士遭遇的排位就是最理想的排名。
在勇士几乎锁定西部第一的情况下，根据NBA的季后赛规则，西部第8、第5、第4的球队将和西部第一分在上半区，这三个排名的球队也将在首轮、次轮和勇士提前碰面。而排名2、3、6、7的球队将在下半区，只有在西决的情况下会和勇士最终碰面。
所以，目前火箭能选的只有两条路，一是杀出一条血路，挤掉掘金或者、雷霆进入第一军团。可现实的情况是目前的火箭已经打了59场比赛，他们距离西部第一的勇士有8个胜场，距离第二的掘金也有6.5个胜场的距离，那怕是第三的雷霆也领先火箭4个胜场，所以火箭想要杀回第一军团难度还是很大，除了自己赢球，还要指望掘金和雷霆输球。而在争取的过程中，伤病将是最大的挑战，17赛季，火箭为了创下队史最好的65胜，拼劲了全力，这也让火箭球员身体积劳成疾，最终在西决保罗出现致命伤病，火箭也最终功亏一篑。正所谓吃一堑长一智，要杀回第一军团不是没有可能，但是代价太多，这对火箭来说不划算。
杀不进第一军团，留在中间当西部老四、老五对于火箭来说太过冒险，所以火箭只剩下最后一条路，根据根据西部排名的情况，放缓胜利的脚步，让球队按照预想的进入最终的西部第六或者第7，精明如莫雷，一定会按照如此的轨迹去前进的，毕竟当年奥拉朱旺的火箭就干过这件事情。
放缓赢球的脚步，让球员得到足够的体能储备，顺道捞个最理想的季后赛位置，火箭又何乐而不为呢？
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