与勇士比赛结束后,当听到记者“常规赛面对勇士三战全胜意味着什么?”这个问题后,火箭中锋卡佩拉咧开嘴,露出了一个大大的微笑。去年,几乎是在相同的环境下,面对差不多相同的问题,卡佩拉当时曾经信心十足地回答:火箭已经是一支比勇士更出色的球队。但这次,在甲骨文球馆的客队更衣室里,火箭中锋明显收敛了很多。
“我们是一支还有很多潜力的队伍,”卡佩拉说,“不管是进攻端还是防守端,我们队伍里有很多能力出众的球员。”
从语气到内容,卡佩拉的这番话跟上赛季真的是大不相同。要知道,火箭这场118比112的胜利,已经是他们本赛季面对卫冕冠军的第三场胜利了。而且,火箭的头号得分手詹姆斯·哈登因为有疑似流感的症状,加上颈椎劳损导致的颈部不适而休战。在这种情况拿到对勇士的第3胜,更显得难能可贵。
不知道是吸取了之前的教训,抑或是出于别的原因,火箭全队在这场胜利之后,都显得格外“隐忍”。“显然,这就是一场常规赛,”卡佩拉继续说,“我不再会像去年那样,被这种比赛点燃情绪。我依旧会把注意力放在接下来的比赛上,同时也要开始好好地考虑一下季后赛了。因为我们所有人都明白,季后赛将会是全然不同的氛围。”
这就是季后赛老兵与新兵的不同,经历过去年西部决赛与勇士大战七场后的洗礼,卡佩拉的成长,从他前后两次截然不同的态度就能看得出来。不过,火箭还是凭借这场比赛的胜利,提前锁定了常规赛面对勇士“系列赛”的胜利,当地时间3月13日,两队将在休斯敦迎来常规赛的最后一次交手。
上赛季,火箭在西部决赛当中,一度以3比2的大比分领先于勇士。但最终,他们还是因为多种原因的综合作用,被勇士逆转击败,并挡在了总决赛大门外。虽然输掉了那轮系列赛,但火箭却也更加坚信,勇士并非是一支不可战胜的队伍,本赛季常规赛面对他们的三战三胜,无疑会让火箭的信心再上一层楼。
“我真的相信,我们是他们最难缠的对手,”与勇士第三战中得到25分的戈登说,“我们一直都在不断努力,想要打造出一支冠军队伍。他们自然很了解他们自己,这场比赛对他们来说可能就是一场普通的常规赛。但是对我们来说,这却是一个特别的夜晚。”
正如戈登所说,这个夜晚的确从比赛一开始就非常特别,以哀兵姿态出战的火箭,一上来就打出15比0的出色开局,而比赛比赛当中,他们一度领先多达20分。虽然比赛最后阶段被勇士将分差迫近,但有全场得到23分和17次助攻的保罗压阵,火箭还是带走了最后的胜利。
此役过后,火箭以34胜25负的成绩继续排名西部第五。虽然信心得到了提升,可这样的战绩和排名,都让火箭在战胜勇士后,并不敢过于兴奋。“不要把它的看重,虽然这是一场不错的胜利,”火箭主帅德安东尼说,“我们打得很好,他们打得不好,特别是比赛的上半场,他们打得尤为不好。他们可能没看到哈登,所以就有点松懈了。所有这些原因加起来,导致了最后这个结果。但是我们大家都明白,我们还得继续准备下一场比赛。”
火箭这个赛季可谓是磨难重重,但也正是因为一路走来的不易,磨练了他们的心智,让他们如此宠辱不惊。
“你可以在二月的一个周一晚上来赢下一场比赛,或者你也可以在十一月、十二月的一个周二夜晚来赢下一场比赛,但是在季后赛中,你就必须在7场比赛当中,4次击败他们才行,”保罗在赛后说,“今晚我们的确拿到了一场杰出的胜利,但是两天过后,大家就都会忘了这场比赛,我们双方也会如此。”