在大伤后第四年、职业生涯第九年打出了他最有竞争力的一个赛季。
对于一名以定点三分+防守起家,季后赛对抗勒布朗成名的球星而言,乔治一直以来被诟病的局限有诸如此类:
进攻端不稳定,即所谓的“一场超神,一场超鬼”;
持球能力有缺陷,重心高,突破节奏略显拖沓;
消化球权能力有限,在出手量提高的情况下难以保证效率。
本赛季这些问题的大幅改善直接让他的赛场竞技水平提高到了一个新的层次。
但更难能可贵的是,他能在进攻端狂野输出的同时,还保持甚至提升了防守端的影响力。
早在过去一个月内打出35.8分+66.4%真实命中率之前,美国各大媒体均在1月中旬进行了季中奖项讨论,诸如《体育画报》、ESPN、雅虎体育等网站的媒体人士及专家都认为乔治应该当选本赛季的最佳防守球员(DPOY)。
如果以目前的趋势走完常规赛不足两个月的时光,保罗-乔治本赛季拿到的大荣誉极有很可能是一阵一防+DPOY。
这意味着什么呢?
乔治有机会成为该奖项诞生以来第四位侧翼DPOY得主,前三位分别是86-87的库珀,03-04的阿泰以及14-16的伦纳德。
还有机会成为继乔丹和伦纳德之后首位拿到一阵一防+DPOY的外线球员——87-88的乔丹包揽了一阵一防+DPOY+MVP所有的常规赛奖项,15-16的伦纳德则在MVP竞争中败于历史上首位全票得主。
不过即使在本赛季打出了如此出色的攻防表演后,我们依旧“只能说”乔治打出了一个MVP/超级巨星级别的赛季,而无法认同他真正捧得MVP奖杯。
起码目前,MVP排行榜上遥遥领先的还是那个希腊怪物。
这时我们就必须承认一个事实:尽管我们把篮球运动分为“攻”与“防”两面,但实际上两者的地位并不是对等的——
篮球毕竟是一项比拼得分而非防守成功率之类数据的游戏;
而MVP的斗争,如果粗暴一点划分,实际上就是“数据”+“战绩”的比拼。
而无论拆分基础还是高阶的数据面板,我们都难以找出一套全面评价防守的数据体系,这一点对于外线球员尤甚。篮板、抢断和封盖算扯得上关系,但无法和防守能力完全划上等号;其他一些对位数据(matchup)或者是著名数据网站synergy上的防守类型划分的标准也都模糊不清,参考价值不大。
那我们如何更为直观地评价or呈现乔治在本赛季防守端的影响呢?
或者更直接一点,乔治的防守好,好在哪?
尽管防守数据不是全部靠谱,但还是先来看一张数据图:
选取ESPN防守真实正负值的前三十位球员,横轴代表进攻真实正负值(ORPM),纵轴代表防守真实正负值(DRPM),圆圈大小代表RPM大小,颜色代表位置划分(蓝色为大个子,橙色为侧翼)。
除了“DRPM比乔治高的ORPM都远不如他,ORPM能接近乔治的DRPM都没他高”这一结论之外,还有一个更为明显的特点:在DRPM排名前三十的球员中,只有乔治、科温顿和伊戈达拉三位是侧翼,其他均为大个子球员。
尽管RPM的算法没有开源,但我们依旧能从这项数据和联盟DPOY评选中初步得出一个结论:大个子球员对于防守端的影响力天然高于其他位置。
接着我们再选取小前锋位置上DRPM前四十的球员:
这张表无需解读过多,看右上角就懂了。
这也是我认为乔治本赛季在防守端难能可贵的原因:在长人林立的DRPM榜单中高居前列,以及在进攻端高产高效输出的同时打出同位置统治级的防守表现。
那么乔治的防守价值高在哪?
探讨这个问题的前提还是要基于对一个事实的认同:除了能撑起一套防守体系的球员,每个球员在防守端的发挥都受球队防守水平的高度影响。
而在如今讲求节奏与空间(pace&space)的时代,能仅靠一个支柱就对球队防守产生决定性影响的人越来越少了。
在本赛季威少防守轮转专注度提升,对位防守压迫性增强;防守端格兰特无处不在;二年级的弗格森也在防守端展现出了长足的进步——尽管体型还是过于瘦削,防突破仍然不够。
乔治则是用队内最扎实到位的快手追防、轮转、扩防(closeout)的填空式防守裨补阙漏,构成了雷霆最为严密的轮转防守体系。
具体点儿说,乔治下手稳快准狠(active hand)的特质直接让他拥有了成为外线大闸的资本。许多球员在防守对位者时都会有心无心地把手放下,而乔治可以在控制犯规和追踪球路的“两难境地”中把控的十分到位。
比如这类提前预判对手传球意图,控制对位者接球路线并下快手抢断的回合在乔治本赛季的防守集锦里随随便便就能找出一大堆。
这个特点对乔治来说倒没什么新鲜的,只是他的存在让雷霆推反击的打法打得更加顺畅——雷霆本赛季场均转换次数高达23次,对比上赛季仅有18次左右已是极大的进步。
而乔治在场时球队的转换进攻效率(百回合转换进攻得分)更会比他不在场时高13,光是这一点就足以超过联盟绝大多数(98%)球员。其中提升最多的一点是活球篮板拼抢后的转换进攻得分,这里便要补足另一组小数据——乔治的活球拼抢数量高达126次,远高于第二名比尔的106次。
另外就是这个时代对外线防守者要求最高的轮转和扩防能力,也是要求快、准、有威慑力。乔治一样能在雷霆的体系下做到接近完美。毕竟不是所有球队都拿得出无限换防的阵容,快速夹击和轮转扩防还是大趋势。直观一点的数据表现是,乔治在场时,对手底角三分的命中率会比他不在时下降10.9个百分点——
相当于本赛季底角三分命中率第1名马刺和第22名火箭之间的差距。不知看到这个数据时,你会不会想到乔治刚协防夹击完就快速扑向底角三分手的那道身影?
简言之,比你天赋高比你经验足比你有威慑力的防守者,还比你努力。
都说本赛季的威少和乔治是绝配,实际上乔治的防守与雷霆的体系也是某种程度上的天作之合吧——最顶尖的防守能力来到了最适合他发挥的防守体系。
也许离MVP尚有差距,那就先从拿下一阵一防+DPOY做起吧。以及,这支雷霆一定对季后赛有着更大的抱负与野心。