当詹姆斯离开骑士加盟湖人的时候，没有人会怀疑，詹姆斯将会以一己之力带领湖人重返季后赛；当考辛斯加盟勇士的时候，几乎所有人在说，“五星勇士”让季后赛再无悬念，不如直接颁发总冠军奖杯；当火箭赛季初战绩名列西部倒数的时候，看好火箭接下来赛季前景的人寥寥无几。
5个月后，赛季临近尾声，赛季初的那些情况又发生了天翻地覆的变化：詹姆斯和勇士都失去了统治力，火箭倒是变得越来越好了。
湖人——全力詹没有出现，季后赛渐行渐远
詹姆斯伤愈复出，全世界都在期待“全力詹”出现，带领湖人逆天改命进入季后赛，结果一场接着一场的惨败彻底击垮了湖人的信心。3月10日，湖人以99比115毫不意外地输给了掘金，詹姆斯在替补席掩着毛巾的样子令人唏嘘。
一次又一次，人们终于可以接受这样一个事实：“全力詹”没有出现，接下来也不太可能出现了。就像对掘金的比赛，詹姆斯砍下31分7篮板7助攻，表面上看仍然是精英级别的数据。但詹姆斯对比赛的影响力正在悄然下降，他无法再依靠个人能力“轻松”带走一场胜利。打太阳的时候，湖人球迷信心满满，结果没有，类似的比赛还有很多。在NBA，能稳定“虐菜”就称得上强队，湖人显然不是。
如今湖人以30胜35负的战绩排名西部第11，距离西部第八的同城球队快船尚有6.5个胜场差。6.5个胜场差是什么概念呢？就是湖人必须期待快船连输7场，并且自己7连胜才能挤掉快船。还剩不到20场比赛，湖人追上的可能性正在变得微乎其微。比数据显示的更严重的一点在于，湖人远远没有处于一个正确的势头当中：多场惨败而不是惜败，整支球队的情绪正变得十分微妙，詹姆斯没有打出预想中的表现，看上去也没有能够团结起整支球队……
对于狂野的西部来说，詹姆斯没能带队进入季后赛，是意料之外更是情理之中。也许是詹姆斯过去八年连续带队进入总决赛的伟绩太过耀眼，以至于人们对于詹姆斯个人的统治力充满了幻想，也对西部的艰险赛程过于轻视。当詹姆斯34岁，总得分超越了乔丹的时候，人们对詹姆斯的下降还没有充分的认识。除非发生奇迹，属于湖人的赛季已经结束了，詹姆斯这个赛季不会有机会在季后赛带领湖人挑战勇士。
勇士——这是7年来最挣扎的一支勇士
对比湖人，勇士的情况要好很多，毕竟他们依然排在西部第一，也不会有任何一支潜在的季后赛球队会忽视勇士这个最有威胁的对手。但对于勇士自己来说，本赛季至今他们的表现是让人难以接受的。甚至可以这么说，本赛季常规赛的勇士已经和“统治力”这个词搭不上关系了：他们的“一波流”越来越少，他们缺少足够的外线投篮，他们的防守表现一般，他们常常没在自己的节奏打球……
其实在勇士王朝崛起之前，他们已经拥有过两年出色的青年军时期。2012年到2014年，勇士在马克·杰克逊执教下不断进步，水花兄弟开始名震江湖。科尔到来之后，彻底打开了勇士队的任督二脉，短短4年里3次夺冠，勇士王朝就此奠定。算上从2012年开始，大约6年时间里，勇士是华丽的、赏心悦目的，同时又是极其危险的、极具侵略性的。但是从上赛季的常规赛末段开始，勇士的球变得挣扎了。
到了本赛季，勇士看上去十分疲惫。尽管拥有了考辛斯，他们却像失去了灵魂。仅仅在开赛季库里、汤普森、杜兰特先后爆发过一段时间后，大部分时间里勇士都像是在泥潭里苦苦挣扎。他们习惯了在比赛中大比分落后，也习惯了最终追不上比分。几年前勇士的球是快乐的，像一首流动的诗。现在的勇士像被束缚了手脚，既不好看，也不实用。
也许这样说对其他球队不公平：毕竟勇士还是西部第一，这能算打得差吗？如果你环视四周，看看西部火箭的复苏、雷霆的强势、掘金的异军突起，东部雄鹿、猛龙整个赛季表现出色，76人、凯尔特人虎视眈眈的时候，勇士真的没有任何底气说：我们打得还算可以。每一年的征程其实都特别艰难，冠军的归属从来不是一蹴而就，更不可能看着纸面阵容或者往年的成功就能续写辉煌。
在勇士的比赛中，往往更多的已经只是依靠球星的能量在影响比赛，而不是整支球队。科比当年盛赞的勇士团队篮球如今时常变得不堪一击，还好勇士拥有库里和杜兰特两位超级球星来托底。3月6日，勇士33分惨败给凯尔特人，属于卫冕冠军的最后一丝虚无缥缈的荣耀已经荡然无存。勇士应该已经认识到问题的严重性，接下来到了寻求解决办法的时候了。
火箭——只要有哈登，火箭就是争冠热门
赛季中期的时候，外界关于火箭休赛季的引援工作基本上是差评的态度：保罗太贵，影响了其他球员的操作；放走阿里扎和巴莫特，锋线无人可用，只能用一群底薪球员；原本锋线就缺人，又放走恩尼斯，交易来尺寸不足的香波特，他们的薪资总额终于回到了奢侈税起征点以下……单就操作来说，火箭的动作不像是一支为了争冠不惜一切的球队。但就结果而言，火箭竟然能化腐朽为神奇，越打越好。
都说火箭总经理莫雷擅于“淘宝”，而火箭主教练德安东尼则经常“变废为宝”，这两点正在这支火箭得到印证。底薪加盟的“半兽人”法里德不仅如鱼得水，还突然有了三分射程，令人刮目相看。然后哈登持续强势的表现，保罗也在变得越来越好，火箭的战绩也已经大幅回暖。身处西部第三的位置，火箭看上去依然是西部冠军最有利的争夺者之一。
尤其是考虑到勇士已经3负火箭，如果季后赛相遇，火箭也许还掌握着心理上的优势。就算是球场之上，勇士对阵火箭时也是困难重重，他们无法防守哈登，即便是杜兰特或是库里也无法冲垮火箭的防守，相反哈登却一次次做到了。
是的，火箭依然有尺寸不足、过度依赖三分球、防守不够稳定等问题，但火箭有哈登这个BUG存在，就不得不让所有球队有所警惕。这样的火箭，依然有足够的实力搅局。考虑到詹姆斯基本已经退出季后赛争夺，勇士的统治力大幅度下降，也许本赛季才是火箭争夺冠军的最好时机。
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