文/某蘑
勒布朗·詹姆斯正式无缘季后赛的那个晚上，洛杉矶以东3701公里外，在那个他曾经称为“家”的球馆里，他前东家骑士队的比赛还剩下6.2秒。他们手握球权，依然有希望赢得比赛的胜利。
克利夫兰骑士队，曾经连续四次杀进总决赛的球队，在数个月之前就知道他们会无缘今年的季后赛。也许，在内心深处，从去年7月1日詹姆斯宣布加盟湖人的那一刻起，他们就预知了这样的命运。
这个赛季，联盟里只有两支球队的战绩比骑士还差。但是，骑士并没有因此失去对赢得比赛的渴望，哪怕是最近。
周六，骑士的对手是湖人队的同城死敌洛杉矶快船队。后者几乎已经确定进入季后赛。骑士队炙手可热的新秀科林·塞克斯顿作为诱饵快速移动到了底角。此时，篮球正在乔丹·克拉克森的手里，凯文·乐福为克拉克森进行掩护，快船队换防，让更高的达尼罗·加里纳利对位克拉克森。后者投出的三分球弹框而出，快船以110：108赢得了比赛。
但这是这支几乎整个赛季都贴着“烂队”标签的骑士队的又一次勇敢的尝试。
“这里的每一个人都可以被打高分，”骑士队的特里斯坦·汤普森说。“我们也可以选择出工不出力，但这并不是球队老板丹尼尔·吉尔伯特为我们支付工资的目的，也不是当初詹姆斯在队中的时候教给我们的东西。”
回到斯坦普斯中心，湖人在主场被布鲁克林篮网队以111：106击败。表现反弹的詹姆斯拿到了三双。最后22.8秒，湖人落后3分。詹姆斯在最后一攻时摔倒。类似的情况在这个赛季时有发生。
这场失利让人们几周来的判断终于彻底成真，詹姆斯正式无缘季后赛。上一次出现这种情况还是14年前，詹姆斯加入NBA后的第二个赛季。他连续进入总决赛的记录也终止于八次。
事实上，詹姆斯在湖人第一个赛季的失败命运在3月4日就已经盖棺定论了。那一天他们输给了洛杉矶快船，在常规赛还剩18场的情况下落后西部第八5.5个胜场。从那之后，湖人的比赛就已经失去了意义。作为一支有着骄傲过去的传统强队，这场失利意味着巨大的失望，他们也相信下个赛季他们一定不会重蹈覆辙。
没有詹姆斯的骑士和拥有詹姆斯的湖人共同分享了无缘季后赛的相同命运，这令大多数人感到惊讶。毕竟，人们习惯的剧本应该是詹姆斯跳槽，新东家进入季后赛，而老东家则困难重重。
虽然两支球队都会在4月份“提前”进入假期，但是相比于湖人，骑士显然更有好好打球的动力。全明星周末之后，他们7胜8负，战胜了多伦多猛龙、底特律活塞和密尔沃基雄鹿。塞克斯顿，去年6月才加入联盟的第8顺位新秀，正在打出他自己最好的篮球。上周五得到的20分让他成为骑士队历史上第二个连续8场比赛最少拿到20分的新秀。乐福因为脚趾手术错过了50场比赛，而自从他回归赛场，骑士又重新拥有了一个很有可能在下个赛季保持完整的核心阵容。
与此同时，因为NBA选秀体系的调整，骑士队依然有不错的机会获得今年的状元签，哪怕尼克斯队和太阳队本赛季的战绩都要更差。（联盟战绩最差的三支球队都有14%的可能抽到状元签。）
已经5连败而且全明星周末后3胜12负的湖人队目前排名联盟倒数第10。他们有13.9%的概率拿到前四名的新秀签。哪怕有詹姆斯在场上，他们的胜率依然不足五成。
这是否意味着，没有勒布朗的骑士比有勒布朗的湖人更有优势？答案是否定的。1年前，詹姆斯以一己之力扛着骑士队进入总决赛，他打满了全部104场比赛。然而这让他消耗巨大，毕竟他并没有办法一夜之间变身超人。但是现在，骑士队有办法加速从失去詹姆斯的困境中突围。而湖人队直到夏季转会窗之前，已经没有任何方式可以在本赛季享受詹姆斯带来的红利了。
“这一年的表现并非骑士队想要的，”快船队主帅道格·里弗斯周五表示，“或者这是他们想要的，我也不十分确定。”
骑士队的球员、教练和管理层成员都没有因为詹姆斯的离开而指责他，哪怕他们有机会私下这么做。相反，骑士队正在为他们的现状而感到兴奋，因为塞克斯顿和二年级新秀赛迪·奥斯曼在乐福的带领下表现的如此优秀。
骑士队内最重要的10名球员下个赛季都还在合同期内，除了可能成为受限制自由球员的大卫·努瓦巴。只要他们保持联盟第三差的战绩，骑士队和尼克斯队以及太阳队一样，也有14%的几率获得状元签，以及52.1%的几率获得前四顺位的新秀签。现在，他们和联盟倒数第四的芝加哥公牛队相比还落后2个胜场。
还有一个不太好的小秘密，骑士还将有26%的概率得到第六顺位的新秀（这个概率意味着他们有更大的可能获得比他们的历史最差记录还往后三个顺位的新秀签，同时也意味着和拿到状元签相比，他们更有可能拿到第六顺位的新秀。）。尽管如此，让我们先别因此而失去了乐趣。骑士队有幸可以保持他们的核心阵容，完整的锻炼队伍而不必过分担心阵容的变化，同时还有相当的几率得到下个赛季最优秀的新秀之一。
“我过去呆的球队总是出现大的阵容调整，”乐福说。“我总是用‘旋转门’这个词来形容这个状况。就是一直有人进出。如果能保持球员的熟悉和稳定，我认为这非常关键。起码进入下个赛季的时候我们还了解自己的队友。”
“显然，NBA是做生意，总会出现人员的变动。我想我们以合理的方式结束了赛季，而且还有一些人能留下来。”
1月，媒体The Athletic报道称骑士的临时主教练拉里·德鲁下个赛季不太可能留任，而他们已经开始了选帅的程序。目前，球队并没有对他们下个赛季的主教练问题公开表态，哪怕联盟内部依然认为在前任泰伦·卢6连败后走马上任的德鲁不太可能续约。这个问题还需要时间来找到答案。与此同时，德鲁的队员们对他保持球队团结的能力赞不绝口。
“能让我们有现在的结果，德鲁功不可没，”汤普森说。“我对教练组非常信任，他们毕竟是四进总决赛的教练组，而他们也不确定他们的未来。”
与之对应的是，人们广泛认为湖人会解雇他们的主教练卢克·沃顿，哪怕这个赛季他受困于詹姆斯严重的腹股沟伤病以及朗佐·鲍尔和布兰登·英格拉姆的赛季提前报销。
詹姆斯和有潜力成为球队核心的凯尔·库兹马、约什·哈特一起组成了本赛季的主力阵容。但是除此之外，湖人队中不乏合同即将到期的老将。因此，他们下个赛季几乎不可能保持阵容的连续性。
这个夏天，湖人有足够的薪资空间在自由球员市场再签下一名超级巨星，但那些最大牌的球星们（比如凯文·杜兰特、凯里·欧文、科怀·伦纳德以及克莱·汤普森）都不太可能选择湖人。安东尼·戴维斯将遭到球队的哄抢，而湖人并没有在2月份将他成功挖来。
下个赛季詹姆斯就35岁了，而本赛季他刚刚经历了职业生涯里最严重的伤病。这些都让湖人不得不面对比当初签下詹姆斯时所能想象到的更多的问题。
一位西部联盟的高管表示，“我认为湖人队不应该做那么多事情。詹姆斯就像一个蹦床。如果他们做了一点点，稍微跳一下，他们就会和詹姆斯一起反弹。”
勒布朗可能的搭档之一是吉米·巴特勒，他将在今夏成为自由球员。但是他的星光在费城76人队有些褪色。其他球队的管理层认为湖人或许会选择一些适合詹姆斯打球方式的球员。但是湖人在上一个夏天并没有这么做，哪怕他们选择有限。最后詹姆斯接受了魔术师约翰逊和罗布·佩林卡给他带来的那些老将，比如拉简·朗多和已经不在阵中的迈克尔·比斯利。
詹姆斯的个人数据依然出色，他场均拿到27.5分，8.5个篮板和8次助攻。但是他在防守上投入的努力不足以及和队友们的融合度低的问题也比他职业生涯的任何一个阶段都要严重。
有记者上周在芝加哥访问詹姆斯的时候，问他在加盟湖人后是否应该做一些其他的努力，他的回答是“不会”。
如果下个赛季，詹姆斯的湖人和失去他的骑士再一次以同样的方式收尾，那恐怕将是运气和命运最奇特的组合了，无论他们是同时进入季后赛还是一起成为看客。
但同样的，也几乎没人预测到这种情况会在本赛季发生。
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