在勇士队35分惨败独行侠之后,掘金队以49胜22负的战绩豪取西部榜首,领先第二的独行侠队0.5个胜场差,在休赛期没有任何大牌加盟的情况下,掘金队硬是凭借挖掘球队内部潜力,加上一些角色球员的填补,从上赛季的未能进入季后赛,到目前的西部榜首,掘金队已经成为了西部本赛季最大的黑马,只不过由于掘金队的阵容和打法原因,拿到西部第一的掘金队仍然遭到部分球队的轻视,甚至ESPN的多名专家在节目中公开表示,西部下半区的4支球队都想要在季后赛首轮遇到掘金。
在美媒的一档播客节目中,ESPN的Brian Windhorst、Ramona Shelburne和Tim McMahon三名专家就西部胶着的季后赛形式进行了讨论,他们假定季后赛立即开始,那么掘金队大概率在前两轮对战中拥有主场优势,但是Windhorst一针见血的指出,西部的球队根本丝毫不惧怕掘金队,甚至在季后赛中,西部下半区的每支球队都想要在首轮对阵掘金队,因为相较于上半区其他三支球队,掘金队的整体实力看起来的确有一定的差距,尤其是相比火箭和勇士两支球队。
而且自13年以来,掘金队就从未进入过季后赛中,因此掘金队的4名核心球员尼古拉-约基奇、加里-哈里斯、贾马尔-穆雷和威尔-巴顿都没有一丝一毫的季后赛经验,因此作为季后赛新人的掘金队,自然成为西部下半区四支球队都在密切关注着掘金队的排名动向,同时Windhorst进一步指出,西部后半区球队之所以如此针对掘金队,根本原因是他们认为,相较于剩余几支球队的当家球星,掘金队的最好球员尼古拉-约基奇是“更容易现原形”的。
纵使本赛季约基奇无论是在场上,还是场下都有了巨大的进步,成为了掘金队毫无争议的球队基石,场均也能够交出20.2分10.7个篮板7.6次助攻1.4次抢断的全面表现,同时整体命中率为50.9%,三分球命中率32.6%,众多美媒甚至将其与恩比德相提并论,也出现在了联盟MVP争夺者的榜单之中,但是Windhorst依然认为,相比于哈登、库里、杜兰特、保罗、汤普森、利拉德这一众经历过大风大雨的联盟超级巨星,24岁的约基奇显然还略显稚嫩。
因此对于掘金队和约基奇来说,本赛季的季后赛之旅,将会困难重重,但也是一次证明自己的机会,在诺维茨基单核带领独行侠队拿下冠军之前,美媒对于诺天王的评价也是普遍看衰,但最终诺维茨基用表现回击了外界的所有质疑,也终于获得了应有的待遇尊重,目前上升期的约基奇面临同样的问题,因为在联盟中衡量一名巨星的标准并非常规赛表现,而是季后赛,甚至总决赛中的表现,如果能够跨过这一道坎,那么约基奇将会一跃成为真正的超级巨星,但是如果无法克服,那么他也只是一名明星球员,也希望约基奇和掘金队能够证明自己。