掘金和马刺，在这个看重外线的时代，你很难找到两支如此与众不同却又相似的球队。
这句话充分说明为什么这个对战组合是两支球队最希望出现的结果。
同样以内线为主体建军、同样热衷低位进攻、同样在三号位缺乏深度、同样主打慢节奏的阵地战、同样缺乏优质防守资源…在掘金与马刺身上，你可以发现许多相似的特质。比起动辄飞天遁地的精彩视频剪辑，场边两位资深主帅从战术板延伸出的顶尖对决更是这个系列赛的看点。
进攻赢得票房，防守赢得冠军。
来到吹罚尺度更松、肢体碰撞强度更高的季后赛，防守往往是决定成败的关键。
今年掘金与马刺的防守是两个极端。
一直给人攻强守弱印象的掘金，上个赛季场均失分在联盟第22位，今年教练团队调整防守策略之后跃升为联盟前列（联盟第6）。
过去约基奇移动缓慢、护框不足一直是对手挡拆的攻击目标，往年掘金通常让他沉退保护篮筐，迫使对手以低效的中距离取分，效果显然不彰。今年改变策略让约基奇在高位压迫，依赖米尔萨普与梅森·普拉姆利的补防意识守住最后一波。同一时间侧翼或后场则必须伺机做出正确的轮转，尽可能限制对手的三分空档机会。
掘金去年夏天维持原班人马的决策反而深化了球员间的换防默契。这种与联防异曲同工的防守策略必须付出的代价是对手三分出手机会的增加，不过今年掘金让对手三分出手次数整体排名反而进步，甚至能将对手三分命中率压低到傲视全联盟的34%，全民皆兵的执行力可见一斑。
高效、正确的轮转，配合第一时间退防延阻首波攻势的防守策略，掘金已今非昔比。
马刺又是另一番风景。
球队2/3都是新成员，不能期待他们立刻了解所有事情。波波维奇说。
阵容大幅换血导致攻防体系都必须重塑，曾经的钢铁雄狮开季防线场场溃堤让波波维奇直呼心脏病发，甚至到赛季中段自甩耳光，一向以防守建军的马刺史无前例成为联盟人人喊打的目标。为了解决外线缺乏防守强点，波波维奇同样在季中导入联防却陷入队友间缺乏默契，轮转失位、漏洞百出的窘境。
不得不佩服波波维奇的是，当防守效率一度跌至联盟倒数，他依旧给予这支球队充足的耐心去熟悉、成长，终于等到小将破茧而出、轮转防守意识成形。
虽然不乏赛程因素，但是马刺全明星赛后防守明显提升，近况甚至不比掘金逊色。
掘金主要发动进攻的模式有两种。其一是约基奇为中心搭配空手切入的高低位挡切配合，每回合1.34分，全联盟第一；其二则是建立在约基奇与米尔萨普两位内线进攻武器基础上的低位单打，每回合0.98分，全联盟第四。
坐拥三位单打好手的马刺相对简单粗暴。本季依靠单打每回合能攻下0.95分，全联盟第四；低位单打每回合能贡献0.99分，全联盟第一；得益于德罗赞与德里克-怀特的串联能力，在挡拆配合部分每回合也能得到0.92分，全联盟第四。
进攻模式的不同也体现在两队遭遇困境时面临的结局。
本季两队来到下半季都有程度不一的下滑，尤其是分别支撑两队上半季火力的阵容深度与外线火力。
上半季场均得分上双多达七人的掘金下半季维持水准的只剩五人，加里-哈里斯伤愈归队之后攻防发挥不如以往，本季大幅成长的马利克·比斯利命中率更直接下修1成；马刺这边贝尔斯坦与贝里内利持续低迷，尤其上半季三分最准的贝尔斯坦下半季三分命中率只剩33%，二年级生怀特也一度遇到短暂的撞墙期。
不过同样在进攻端陷入低迷，掘金直接跌到联盟后段班，马刺却依旧维持前十，因为马刺有掘金没有的核武器…阿尔德里奇。
来到下半季，阿尔德里奇除了首战面对猛龙、客场迎战火箭两场比赛稍微缺乏存在感，其他比赛往往都是靠他无解的低位作战能力在首节就确立优势。硬是将马刺从季中1胜7负的泥淖中拖出，并以一波9连胜与季后赛边缘球队拉开差距。
乍看之下，单打每回合产生的得分不如挡切配合，但是一方面低失误率减少对手推动反击的风险，二方面完全对位情况下的进球更容易重创防守士气。在固定时间前提下，前者其实更具杀伤力。
当角色球员同时失去水准，缺乏单打强点的掘金更容易陷入困境。而马刺靠着阿尔德里奇的强势发挥，与连续三年遭到勇士淘汰的剧本擦身而过。
掘金与马刺是最有趣的首轮组合，因为彼此在对方眼中都是「软柿子」。
●掘金传导体系最怕机动防守，马刺没有
●马刺单打战术最怕防守强点，掘金没有
●掘金体能平庸最怕天赋碾压，马刺没有
●马刺单防不佳最怕无解球星，掘金没有
情投意合的两队如愿以偿，扬长避短的球队将脱颖而出。
久违六年再度踏上季后赛舞台，比赛节奏是掘金晋级的关键。对掘金这种以大量传切战术为主的球队来说，在比赛初期把握马刺防线立足未稳的时间让约基奇在高位传球给内切的球员拉出一波攻势，有不小的机率掌握比赛节奏。之后马刺以阿尔德里奇为首的单打强点发挥，也能从容贯彻常规赛的防守强度。考虑马刺下半季低迷的三分命中率以及自身的轮转意识，可以尝试大胆夹击，即使被得分也要尽可能消耗对手体力，平均年龄仅24岁又兼具阵容深度的掘金有雄厚的本钱做到。
考虑到威尔·巴顿与加里-哈里斯持续低迷，贾马尔·穆雷的状态很大程度决定这轮系列赛、甚至这季掘金能走多远。某种程度上来说，穆雷是掘金阵中马刺不擅长对付的球员类型，虽然状态起伏极大，疯起来却找不到限制的方法，本季马刺第二场主场迎战掘金，一度领先21分最后只以1分胜出就是穆雷关键时刻疯狂的演出。值得一提的是，高中得分能力名扬全美的穆雷没能在选秀会跻身前五很重要的因素就是NCAA锦标赛失常的发挥，季后赛处子秀是他重新证明自己的机会。最近怀特入选年度防守阵容的呼声极高，究竟是穆雷的矛尖还是怀特的盾硬也是这轮系列赛有趣的看点。
就马刺而言，比赛鸣笛的第一秒钟就要上防守强度，阵容深度略逊容易有犯规麻烦的风险，但是让掘金有轻松接球攻击的机会将更难收拾。尽可能减少对约基奇包夹（就算要包夹也不能放掉左右侧底角），两害相权让约基奇单打对比赛发展伤害较小，宁可被打死也不要轻易让外线出现空档，对防守体系还不成熟的马刺来说，多一次轮转就多一次出错的机会。比赛初期让阿尔德里奇尝试单打，试探对手包夹程度也观察阿尔德里奇的手感，如果手感不错就一路打下去让他保持出手节奏，以阿尔德里奇目前的状态加上过去两年勇士残酷的包夹套餐经验，掘金要限制住阿尔德里奇发挥恐怕没这么容易。一旦情况不对适时通过挡拆制造机会或交给德罗赞突破改变防守布阵。现阶段掘金阵中有机会限制德罗赞的大概只有托里·克雷格，但是从德罗赞本季面对掘金55%的命中率来看，效果相当有限。
轮换部分确保场上永远有两个单打强点，面对轮转防守到位最好的破法就是利用直接凿开。舍弃下半季手感欠佳，面对双塔对抗性不足的贝尔斯坦，延长盖伊的上场时间。身为两队身材最标准的三号位，他是最有机会为马刺打开局面的关键人物。
季后赛的舞台最常被提到的Ｘ因素莫过于「经验」。
单就季后赛经验而言，没有哪支球队能与新世纪从未缺席季后赛的马刺匹敌。
至于什么是季后赛经验呢？
季后赛与常规赛截然不同，就像新人从大学初入职业赛场需要适应赛程、强度，季后赛也是如此。
由于赛程更加松散，如何维持状态？如何调整手感？如何适应更宽松的吹判尺度？如何适应更高等级的碰撞强度？如何在下一场比赛之前调整战术应对上一战对手的排兵布阵？…等等，这些都需要学习，毕竟这个世界真正「为大赛而生」的球员或教练少之又少，即使邓肯这样不世出的奇才第一次季后赛也难敌老练的「爵士双煞」。
即使经历大幅换血，第一次踏上没有GDP的季后赛征途，阿尔德里奇、德罗赞、米尔斯、贝里内利、福布斯、珀尔特尔都有至少经历过分区决赛强度的历练；反观掘金阵中只有米尔萨普有过季后赛经验，最近一次还是两年前。
掘金与马刺最大的差距是教练。我甚至认为当迈克马龙还在盘算如何避开勇士、火箭的时后，古灵精怪的波波维奇就决定签下莫泰尤纳斯帮助球队模拟如何应对约基奇这类善于传导的欧洲长人。
虽然巧妙在前两轮避开勇士、火箭，但是突破波波维奇的排兵布阵才是迈克马龙身为主教练最大的挑战与任务。
不谈抽象概念，本季的掘金绝对是比马刺更好的球队，甚至值得马刺学习。
同样不具身材优势、倚靠双塔建军，掘金证明出色的防守执行力依旧能成为联盟最好的防守球队之一。
尽管约基奇是准年度第一阵容的球星、穆雷也是冉冉升空的新星，但是阿尔德里奇与德罗赞为主的配置其实有过之而无不及。不过掘金今年最后2分钟落后5分的28场比赛赢下13场，高居联盟第1；相同前提下，马刺22场比赛只赢了6场，排在联盟第20。
常规赛最后一战就是两队本季的缩影，马刺首节就大幅领先独行侠，结果来到第四节开节就是3-13的攻势被杀得猝不及防；掘金对阵大幅轮休的灰狼虽然打得丑陋，仍在最后关头以14-0的攻势锁定胜利。
出色的防守执行力、关键时刻的韧性、多点开花的全民球风。某种程度上，这支掘金比今年的马刺更有昔日马刺的影子，或者说更接近一支成熟的球队。
面对这股新兴势力，只要松懈绝对会付出代价。
不论公牛、76人、猛龙、热火…这个赛季马刺输掉太多该把握的比赛、输掉太多防守丑陋的比赛，或许背后能被理解的因素很多。但是要更进一步，后GDP时代的马刺需要放下过去的包袱，记得在这个系列赛Underdog的角色，认真对待每1分钟。
不会有第七战，前两战马刺能抢下1胜则马刺晋级（4-2），反之掘金晋级（4-1）。
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