上赛季的西部半决赛,在本赛季的首轮就重现,志在争冠的火箭队,再度与球风彪悍的爵士队狭路相逢。而且,与上赛季的进程都很是相似,如果休斯顿人能够顺利跨过这道障碍,那么他们就将直面争冠的最大假想敌:卫冕冠军金州勇士,注定会让整个联盟都为之瞩目的一轮焦点对决。
只不过,在考虑如何应对勇士之前,火箭队还必须要跨越爵士这支拦路虎才行。上赛季这两队的对抗,场面颇为激烈,心高气傲的米切尔隔扣火箭两人的画面还历历在目。不过,火箭却是更占优势的那一方,4-1有惊无险晋级西决,尤其是保罗在G5最后一节对于比赛的接管,更是充分放大了爵士队的问题,这支球队缺少一位真正意义上的超级明星。米切尔虽好,可尚显稚嫩。
然而,本赛季火箭再次面对爵士,只怕就远没有上赛季那般从容了。上赛季火箭之所以优势明显,实在是他们在阵容与球风上占据了不小便宜的缘故。爵士队坐拥戈贝尔与费沃斯两位内线大闸,但是火箭却避免了在内线与他们硬碰硬,反而是以哈登、保罗还有戈登为首的外线群刀刀见血,用围魏救赵的方式,打散了爵士队引以为豪的内线防守。
大概是痛定思痛,本赛季的爵士队在常规赛期间主动对阵容做出了调整,虽然费沃斯依旧是首发出场,可却更类似一位伪首发,主要以带领第二阵容为主,尽量避开与戈贝尔同时登场,这让爵士队的内线在防守厚度不降的同时,更具灵活性了。而且,他们的关键控卫卢比奥上赛季因伤缺阵,本赛季却是健康状态。
而反观火箭的外线,则是典型的此消彼长。保罗与戈登的状态都不如上赛季那般爆棚,再想像之前那般用外线打垮爵士只怕是行不通了。而内线,则是火箭对阵爵士的最弱一环,无论能力还是深度,都是爵士更具优势。内内太老,法里埃德太矮,唯一靠谱的卡佩拉又身体抱恙埋隐患。
根据随队记者费根的消息,卡佩拉因为上呼吸道感染而退出了本日的训练。德安东尼在接受采访时,也直言卡佩拉并没有做好比赛准备:“我不认为(他做好了比赛的准备),他最好是没有事儿,他最好不要像我这样弱。”外线的优势没有上赛季那般巨大,而对手还多出了卢比奥这位关键球员。内线本就是火箭对阵爵士的最弱一环,偏偏又屋漏偏逢连夜雨,遇到了卡佩拉的病情。只怕,火箭的首轮没有想象的那么简单!