NBA季后赛第一天3组“以下犯上”的对决,最不让人意外的大概就是圣安东尼奥马刺队在客场以101-96战胜丹佛掘金了。
虽然异军突起的掘金队在常规赛中高居西部第二,虽然他们坐拥丹佛主场的高原优势,但毕竟是时隔6年之后重回季后赛,从球员到主教练,经验上根本没法与连续22年打进季后赛的马刺队相提并论。
更何况,他们还拥有目前独享历史胜场第一的波波维奇。
果不其然,在比赛最后关头几次关键球回合的处理中,马刺球员的老道和掘金球员的青涩,形成了鲜明的对比。
即便是约老师在职业生涯季后赛处子战就收获14+11+14的“三双”,也无法掩盖他们经验的欠缺。
在这支年轻的掘金队中,绝大多数球员都是首次参加季后赛,不过也有几个例外——替补席上的梅森·布拉姆利、以赛亚·托马斯此前都有丰富的季后赛经验;而全队中参加季后赛场次最多的,就是出任主力大前锋的保罗·米尔萨普。
从2007年到现在的13年间,米尔萨普在爵士、老鹰和掘金3队一共参加了9次季后赛。
此外,4次全明星之旅,1次最佳防守阵容二阵,都证明了这位低调实用、朴实无华的大前锋能够如何改变比赛。
在今天对阵马刺队的比赛中,得到12分、4个篮板的“米神”显然还未发挥出最佳水平。但作为掘金队主力中唯一打过季后赛的老兵,在后面几个回合的较量中,“米神”的状态至关重要。
米尔萨普职业生涯的发迹始于犹他爵士队。虽然他只是2006年的一名二轮秀,而通过自己的努力和悟性,居然在几年内就被爵士球迷与同样来自路易斯安那州,同样打大前锋,同样为爵士队带来骄傲的卡尔·马龙相提并论。
当然,起点并不高的“米神”能有出头日,也得感谢一位现在已经77岁高龄、开始有些记不清事的老者。
他就是杰里·斯隆。
当年在爵士队刚刚崭露头角之时,保罗·米尔萨普拼抢篮板的确凶狠,可能很多人会因此而认为“米尔萨普就是个蓝领”。
实际上,他并不是那么简单。
米尔萨普具备中距离的跳投,也可以在内线强攻,只不过在爵士队,他的任务并不是得分而已。
德安吉洛是米尔萨普的舅舅,米尔萨普小时候一直跟着舅舅练习球技,德安吉洛说:“很多人对保罗都存在着误解,要知道,保罗在大学时每场可以拿近20分。”
因此,在2006年选秀时,对于有些媒体的评价,德安吉洛颇有微词。比如,有媒体说米尔萨普的NBA模板是马利克·罗斯。
米尔萨普的大学教练基斯·理查德也说:“保罗对篮筐的威胁很大,他是一名能在攻守两端都做出贡献的球员。”
在爵士的7个赛季,米尔萨普场均得分最高的一个赛季有17.3分;后来在老鹰队,这个数字甚至被提高到18.1分。
如果用“蓝领”来形容米尔萨普显然有些偏颇。米尔萨普说:“抢篮板是我在场上的任务……但我能做的事情不是只有抢篮板。”
遗憾的是,早年在爵士队效力时,米尔萨普目前没有更多的时间来向球迷展示他的进攻才华,斯隆教练更多地是安排他参与防守,斯隆认为这是磨炼年轻球员的最好方法。
“我当然知道他的能力,”斯隆在一次全队训练结束后说,“我们需要他的投篮、二次进攻,但是更需要他的篮板和防守。”
二次进攻的确是米尔萨普进攻中的拿手好戏。大学时,他每场可以抢下5.5个进攻篮板,如今在爵士,他每场5.7个篮板中,有2.1个是进攻篮板。
时至今日,虽然身体机能和力量弹跳都随着年龄增长而有所退化,但出色的篮下意识还是让“米神”成为抢前场板的一把好手。
尤其在约基奇更加侧重高位策应、拿球,甚至直接在中远距离发动进攻时,米尔萨普在篮下的存在感就更显得弥足珍贵。
在米尔萨普被爵士选中后,当所有人都在谈论盐湖城的“新邮差(布泽)”时,似乎都忽略了这个年轻的家伙——保罗·米尔萨普。
“如果非要比较,卡尔·马龙?达不到这一高度,那就查尔斯·巴克利,抑或本·华莱士?”这是米尔萨普的舅舅给他找的模板。
当时亲自辅导米尔萨普的斯隆也不愿意做什么比较,他只是说:“拿他与谁相比,这不重要,关键是我希望他打出自己的风格。”
在斯隆眼里,保罗·米尔萨普是个安静、听话的好球员,斯隆说:“他很专心地打球,很安静,从不多问什么,很听我的话,从进队第一天起就是这样的,他的这一特点给我留下了很深刻的印象。”
米尔萨普的勤奋更是得到了老帅的赞赏。当年学打篮球之前,米尔萨普是橄榄球场上的四分卫,因此别看他身高体壮,但他并不是一个粗线条的莽汉。
但是通过进入NBA之后的刻苦努力,他还练习拳击,这让他在球场上变得更加敏捷,尽管他更多时候是出现在4号位,并且执行防守任务。
在米尔萨普效力爵士队的最后几个赛季,斯隆曾说:“保罗变得越来越可怕了。他现在至少可以防三个位置,进攻中,他获得空位时也能够投篮。在训练中,他可以在离篮筐16、18码处很从容地投篮……他有双可怕的手、不可思议的手。他不像有些年轻球员那样总是容易慌乱。”
如今他34岁了,不再能和如今联盟中年轻的大个子那样飞天遁地,力劈华山,但就是在这个时候,一个优秀大前锋最珍贵的技术和意识才显露得更加彻底。
也许职业生涯已经步入暮年,但相信米尔萨普还能做出让恩师斯隆骄傲的事情。