季后赛第一轮,西部第2的掘金坐镇主场迎战第7的马刺,终场前6.9秒,随着阿德两罚全中,马刺领先掘金3分。
此时镜头切到替补席,波波维奇正在跟德里克·怀特面授机宜,然后他一拍怀特的后背:去吧小伙子,去赢下比赛!
掘金只剩下最后一攻的机会,穆雷运球过半场,在即将过中线的时候,怀特突然小卡附体,他对穆雷使出了一招死亡缠绕成功完成断球,接下来他两罚全中,彻底杀死了比赛。
都说掘金有双子星,马刺何尝没有?昨天德里克·怀特10投7中拿到16分,福布斯9投6中拿下15分。马刺能在第一场实现“下克上”,双子星功不可没。
而本场比赛,是他们两个人生涯第一次季后赛首发,仅仅在在一个赛季以前,他们还只是德章泰·穆雷的替补。
全联盟都知道马刺关注球员发展,但具体关注到了什么程度却鲜有人知。与其它球队更多的去“使用”球员相比,马刺把很大精力放在了“培养”球员之上。马刺的球员发展工作涉及范围之广,关注的程度之深是一般人难以想象的。
我们把时间追溯到两年前的夏天,马刺队的球员发展助教卡梅隆·霍奇斯光脚站在终点处,盯着一条橙白相间的地毯,上面堆满碎玻璃。只见贝尔坦斯走了上去,这位马刺新秀脚下的碎玻璃开始发出劈里啪啦的爆裂声,这声音与他所迈出的每一个小心翼翼的步伐频率一致。
这显然不是马刺队的训练,而是拉脱维亚男篮为了备战2017年欧锦赛而举行的团建活动——信任之路。
拉脱维亚男篮内部怎么会出现马刺的助教呢?这是因为马刺为霍奇斯在拉脱维亚队找到了一份助理教练的工作,以便于他密切关注贝尔坦斯,后者在新秀赛季里场均上场12.1分钟,得到4.5分。
哦对了,作为拉脱维亚男篮的一员,霍奇斯自然也难逃“信任之路”的洗礼。
“球队让霍奇斯跟着贝尔坦斯参加欧锦赛,这样就会有人专门负责他的力量训练,以及其它方面的训练,因为我们知道即将到来的17-18赛季对于贝尔坦斯是很关键的一年。”马刺总经理RC·布福德说。
贝尔坦斯不负所望,他在那一年的欧锦赛上场均得到14分,3分命中率有44.7%。在接下来的17-18赛季,他在常规赛里为马刺出场77次,场均可以打14.1分钟,场均得分5.9。本赛季这一数据上升为场均21.5分钟拿到8分,最终他的发挥帮助马刺队连续第22年进入季后赛,追平了历史记录。
在马刺内部有一个被称之为“全盘计划”的球员发展计划,该计划旨在找到并培养那些不那么受关注的潜力球员。之所以要这样做是因为马刺多年优异的战绩让他们几乎没有机会接触到乐透秀,而帕克和吉诺比利的成功又给了他们经验和信心。
贝尔坦斯说:“在来到马刺之前,我更像是勇士队的球员,只要有机会就会投篮。现在我知道如何寻找更好的投篮机会,而不是强行出手。我们现在打得更像是团队篮球,我学会了如何为队友创造机会,而不是自己强投。“
德里克·怀特和布林·福布斯是这一计划最新的两个产品,本赛季他们两个人都成长为球队不可或缺的球员,在常规赛中多次首发。球队之前的首发控卫穆雷因膝伤赛季报销,这直接给了他们两个人机会。
“我们在球员发展方面有着优秀的历史,这主要是球队已经多年没有过乐透秀了。”马刺助教英格兰德说道,“我们在全世界范围内寻找好球员,然后得到他们并试图帮助他们提高。比如托尼·帕克就是一个成功的案例,那还要追溯到14年前,2005年的夏天,在我们的帮助之下,他取得了长足的进步。”
确实如他所说,英格兰德的专长是改善投篮,现任勇士主教练史蒂夫·科尔说他可以像庖丁解牛一般细致地分析射手地投篮动作。2005年英格兰德加入马刺教练组,在他的调教之下,帕克、莱昂纳德、丹尼·格林等球员的投篮取得明显进步。
就在他到来之后的第一个赛季,帕克的中距离命中率就从39.3上升为41.6,那一年全联盟只有一个后卫的中投命中率在帕克之上——纳什。
英格兰德说:“毫无疑问,这需要长久的计划和极大的资源投入,你必须愿意花足够的钱去支持球员发展。好在球队相信这是有意义的,并且很早就开始着手做这件事了。”
尽管对于其它球队来说球员发展也很重要,但是对于在马刺看来,这就是一切。球队在1997年在第一顺位拿到了邓肯,这是球队迄今为止最后一个乐透秀。从那以后,马刺就再也没有拿到比朗尼·沃克(18顺位)更高的选秀顺位了。
波波维奇自豪地说:“我们培养了一大群球员,无论是二轮秀,还是那些被我们选中的无人问津的球员。从路线分析室到球员发展部门,很多人被我们培养成优秀的教练,后来他们中的一些人被其它球队挖走,现在早已遍布全联盟。”
每支NBA球队都有下属的发展联盟球队,马刺下属的发展联盟球队是奥斯丁马刺队。既然叫发展联盟,球员就需要在其中实现长足的发展,在这方面奥斯丁马刺队名副其实。
用波波维奇的话说:“这是我们保持长期竞争力的原因之一。”
与英格兰德共同负责球员发展的还有一个人叫哈迪,他的前六年的马刺生涯是在录像室度过的,师从于英格兰德和富尔瑟(现灰熊队助理教练)。在16年富尔瑟离开马刺之后,哈迪接到了波波维奇的电话,被球队提拔为助理教练。
英格兰德和哈迪经常谈论波波维奇与马刺总经理布福德为每个成员都设置了发展计划的事,通常这些球员都是从发展联盟起步的。
比如前文提到的德里克·怀特。他毕业于科罗拉多州帕克市的传奇高中,却没有获得NCAA一级联盟学校的邀请。二级联赛的科罗拉多大学普林斯分校向他提供了3000美元的住房补贴,怀特拿到了住房补贴后开始了自己的NCAA二级联赛生涯,后来因为表现出色,才有机会转学到科罗拉多大学本部。
马刺在2017年选秀中在第29顺位选择了怀特,然后立刻把他送到了奥斯汀马刺队。2018年4月10日,他带领奥斯汀马刺夺得发展联盟总冠军。仅仅过了48小时后,他火速赶往旧金山,准备帮助圣安东尼奥马刺在季后赛首轮迎战金州勇士。
“他学得特别快,”波波维奇如此形容怀特,“他的一些变化让我们十分惊喜,对于德里克来说,他坚信自己是属于NBA的,这比什么都重要。现在我们拥有了一个十分全面的球员,相信他将在NBA拥有一个很不错的职业生涯。“
奥斯丁马刺队和圣安东尼奥马刺队之间的协同配合让人十分惊叹,布福德并不认为把球员送到发展联盟是“下放”,他半开玩笑地说:“因为奥斯丁在圣安东尼奥的北部(上北下南)。”
奥斯丁的主教练阿赫恩说:“我们更像一个迷你的NBA球队,马刺队就是那么对待我们的。波波维奇与布福德很关注一些球员的表现,我不知道还有多少NBA球队会这么做。”
阿赫恩还说:“马刺队的教练组经常观看我们的比赛,并且通过短信和邮件与我们沟通。有时候当你走进球队在圣安东尼奥的训练场,会看到像米尔斯这样的NBA球员会和我们的球员谈论比赛,这意味着很多。我们的球员并不觉得奥斯丁马刺队与NBA的马刺队有什么本质上的区别,他们觉得自己就是马刺的一部分,他们像是马刺球员一样被俱乐部所重视。”
每当休赛期到来,许多球员会回到他们的家乡,球队就会着手制作一个夏天的计划,包括去拜访球员或者到世界各地与他们一起训练。
哈迪说:“我们会去满世界拜访球员,也有一些人回来圣安东尼奥找我们。这只是个人关系层面的拜访,我们很关心他们在夏天的训练情况,确保他们的需要被满足。休赛期是球员提升自己的,学习新技能的好机会。这在赛季中是很难做到的,因为你要管理好自己的精力,合理分配时间,专注于比赛。”
黄蜂队的主教练詹姆斯·博雷戈也是出自马刺系,他以前曾经在马刺队担任过录像分析师和助理教练。博雷戈对怀特、福布斯、贝尔坦斯等人在本赛季的进步丝毫不感到惊讶,他说是马刺的发展体系促使他们取得了成功。
他说:“在马刺,你身边有很多伟大的老将、高智商的球员,以及优秀的发展教练,你有很多机会向他们学习。同时球队总会给你安排一个合适的位置,不会让你过早的去承担太多。无论是在NBA还是发展联盟,哪怕是在板凳席,你都可以得到最好的学习机会。然后当你的号码被教练叫到的时候,你会确信自己已经做好的了准备。”
福布斯曾经在2016年选秀落选,后来被马刺签下。与怀特一样,他也是直接就被安排到奥斯丁马刺队打球,并逐渐成长为马刺队现在的首发后卫。当福布斯被问到:如果没有马刺,他是否会成为今天的球员时,他不假思索的答道:“绝对不会!”
最后,让我们回到文章一开始那个故事。在马刺把霍奇斯送到拉脱维亚的时候,贝尔坦斯丝毫未感惊讶,他只是笑着说:“他能来我很高兴。”
“在我看来,球队会严肃对待每一个他们引进的人,”贝尔坦斯说,“这说明他们真的非常在意球员的成长。”