在波特兰摩达中心的主队更衣室和客队更衣室之间,有一条长长的过道。这条过道虽然不算太宽,但还是足以摆下一张训练师专用的桌子。西部季后赛首轮第一场之前,乔治就脸朝下趴在这张训练桌上。但他时不时地就得调整下自己双脚的位置,好让来来往往的工作人员、摄影师以及自己的主教练多诺万通过。
因为这个别扭的动作,乔治的脚趾有些紧绷的感觉,但是相比起右肩,他脚趾上的感觉已经微不足道了。训练师不断地给乔治按摩和舒展着右肩,而他自己则用右臂反复地提起一个壶铃。这一系列的治疗结束后,乔治才正式踏上球场,开始赛前的热身。而在此之前,雷霆已经宣布乔治本场比赛将会照常出战。
但凡看了雷霆与开拓者首战的人,可能都会发现乔治的身体有些异样。而乔治出现问题的身体部位,就是贴着一条有一条黑色运动胶带的右肩膀。虽然他的数据依旧是不错的26分、10个篮板和4次抢断,可是乔治全场出手24次,只命中了8球。更糟糕的是,他在三分线外只有15投4中。半场一度落后多了19分的雷霆,下半场虽然掀起反击,但还是以99比104败下阵来。
“四天之后,我甚至都没办法抬起我的肩膀,”乔治在比赛结束后说,“然后到了今天,我才第一次拿球去投篮。所以对我来说,我在场上没有找到节奏。”
注意乔治的用词,他说的是“节奏”,而并不是疼痛,或者肌肉紧张。这一点,雷霆主教练多诺万也表示了认可。“我觉得他(身体上)没什么问题,”多诺万说,“今后一个比较重要的问题,就是他要试着找回自己在场上的节奏。”
不管疼痛与否,可以肯定的一点是,乔治的右肩极大地影响了他的表现。开拓者的防守球员们很快就发现了这一点,比赛前半段他们在面对乔治时就“防突不防投”。就这样,乔治全场在三分线外不断尝试,但他大部分投出的球,就是无法飞进篮筐里。乔治的手感也传染给了队友们,全场比赛除了弗格森投进一个三分球外,雷霆另外还有5位球员在三分线外尝试过投篮,但他们颗粒无收。
雷霆在系列赛第一战里,三分球33投只有5中。这一场他们的三分命中数和三分命中率,比常规赛82场中的任何一场都要更差。但开拓者的球员们在赛后也说,雷霆投得着么差,其实跟他们的防守关系并不大。
“我觉得这跟我们的防守没太大关系,”利拉德在比赛后说,“但是,这绝对是我们在系列赛第二战中要继续加强的地方,因为保罗·乔治现在有很多的时间来恢复。我觉得这一场,他们队的三分球有一半都是他投出去的,而我们最不想看到的,就是他在外线出手。他在场上很多次投篮时面前都没有防守人,他只是没把球投进去而已。”
开拓者赢了也不敢松懈,是因为他们知道雷霆的进攻体系,就是围绕着韦少和乔治这对“双核”打造,他们两位球星不仅可以自己进攻,也能为队友创造机会。
而如果继续向雷霆进攻体系的深处挖掘,就能看到乔治的远投在支撑着雷霆进攻这座大厦。不管是运球后的急停跳投,抑或是借队友掩护后的三分,又或者是韦少突破后的分球,乔治的三分是雷霆多个进攻套路的终点,同时又是更多战术的起点。
常规赛期间,乔治在39场比赛中都投出了40%以上的三分命中率,而在这些比赛中,雷霆取得了28胜11负的成绩。另外,乔治还有21场比赛的三分命中率只有30%或者更低,雷霆在这些比赛中的战绩仅为10胜11负。这个数据就能说明,乔治的三分投篮对于雷霆有多么重要。作为一支双核驱动的球队,雷霆的球权大部分就掌控在韦少和乔治的手中,而三分球并不是韦少的强项,所以这个重担就落在了乔治的肩上,这也因此成为了雷霆进攻体系中最重要的一环。
与开拓者系列赛的下半场,雷霆的进攻一度有了起色。终场前2分44秒,乔治投进一个三分球,雷霆将比分追到了92比93。21秒之后,利拉德投中了一个回应的三分球,但这次,乔治和雷霆没法再用三分球还以颜色了。这个回合就仿佛整场比赛的缩影——三分球一度给了雷霆希望,但利拉德掐灭雷霆希望的方式,同样也是三分球。
“实话实说,我觉得我们还是给了他太多空位三分的机会,这是我们在第二战中一定要注意的问题,”开拓者主教练斯托茨赛后谈到乔治时说,“不过他是一位非常杰出的球员,他总是可以寻找到出手机会。”
过去的乔治,可以将这些机会转变为进球。但他的右肩,在系列赛第一战中夺走了这些进球。乔治也说,常规赛倒数第二战绝杀火箭那个三分球,是他几天时间里投得最好的一个球。
赢下火箭的比赛后,雷霆常规赛最后一战力拼雄鹿,乔治深知这场比赛的重要性,可是在比赛前,他的右肩完全不能发力,赛前他只能缠上厚厚的冰袋,静静地待在更衣室里。这样的情况,一直延续到了与开拓者第一战的赛前,然后,就有了文章开头,他在球馆的球员通道里接受按摩的一幕。
虽然第一战输掉了比赛,但乔治对接下来的系列赛还是充满了信心。他觉得自己的肩膀正在好转,而一起好起来的还有雷霆的前景。“我接下来会多进行些投篮训练,早点找回比赛感觉,”乔治在第一战结束后说,“而接下来的比赛中,我们也会继续拿出今天这场比赛中的态度。”
雷霆也需要乔治赶紧找回比赛的感觉,因为他的右肩上不仅担着雷霆三分进攻的重担,也扛着球队在季后赛的前途。