在客场对阵掘金的天王山之役赛前，开拓者主帅斯托茨把重要的事情强调了整整三遍：“我们需要在防守端做得更好，前两场胜利都是因为防守做得好，要更好地防守约基奇的挡拆顺下和低位背打，要防好约基奇，约基奇，约基奇。”
之所以能够让见多识广的斯托茨如此重视，实在是约基奇在掘金队中的战术地位太过重要的缘故，几乎每一次进攻都要经过他的手才行。在常规赛的时候，约基奇是整个联盟传球次数最多的球员，比排名第二的西蒙斯整整多出来了800次，也就是场均多出了差不多10次的传球。
而到了步步惊心的季后赛，掘金队对于约基奇的使用反而变本加厉了起来，季后赛迄今为止，约基奇的球权占有率再度冠绝联盟，只要他还在球场上，丹佛人就必定会把球交到他的手中去处理，或者是由他亲自持球强攻，或者是由他找出对手的防守破绽，把球分给空当处的队友。
威少在联盟中是出了名的吃球权，可与约基奇对比起来，还是小巫见大巫。可想而知，掘金队究竟有多么依仗自己的皇牌，也难怪斯托茨不断强调要防守好约基奇了。不夸张的说一句，如果约基奇被遏制住，相当于瘫痪掉了掘金队的大半条攻击线。
这无疑是个不可想象的事情，在这个小球当道的时代，在这个联盟中的各支球队几乎都在绞尽脑汁琢磨如何提速的时代，丹佛人却偏偏反其道而行之，树立移动速度偏慢的约基奇为球队绝对核心，从昔日风驰电掣的田径队生生变成了现如今联盟速度最慢的阵地战球队，这其中的改变之大，需要下的决心之强，让人不得不深思。
但是，约基奇的表现绝对配得上丹佛人对他的期待。虽然看上去一身赘肉，肥胖远多于强壮，可约基奇绝对是当今联盟最不畏惧对抗的内线球员之一。在季后赛首轮对阵马刺的较量中，胸中自有韬略的波波维奇想尽了办法去消耗约基奇，从阿尔德里奇、博尔特尔的坚决夹击，到放任约基奇个人单打，老爷子绞尽脑汁却没有得到任何稍有效果的防守方法。
因为约基奇不畏惧对抗的特质，让他可以在篮下从容站住，对手夹击他就选择分球给空位队友，对手单对单他也一样有能力强吃。甚至，就算他主动拉到外线掩护，也照样让马刺不敢有丝毫的放松，他还有着一手与他的体型极其不相符的精准投篮，手感之柔和，不逊色于任何一位以投射而出名的大个子投射。
能里能外还能传球，约基奇这样的存在，就如同两瓶毒药一般摆在马刺的面前，纵然是智计惊人如波波维奇，也不得不挑一瓶喝下去。更何况是资历与能力都大不如他的斯托茨？被约基奇搞得焦头烂额也就是顺理成章的事情了。
而且，斯托茨还没有波波维奇手中那么多可用的内线人才。且不论防守效果究竟如何，阿尔德里奇与博尔特尔都是在体型上可以对的上约基奇的悍将。而撕裂之城在经历了不堪回首的努尔基奇重伤之后，唯一一位在体型上可以对的上约基奇的球员，就只剩下坎特了，这位自打进入联盟那一日起就从来不以防守而见长的土耳其内线。
斯托茨也算知人善任，他在前几场较量中几乎没有流露出任何想用坎特盯死约基奇的念头，这几乎是不可能完成的任务。斯托茨的选择是兑子，让坎特在进攻端发挥出自己的最大威力，与利拉德、麦科勒姆多做挡拆，跟掘金以攻对攻的同时，还能在防守端消耗约基奇的体力，效果颇为不错。
整体实力处于下风的开拓者之所以能够接连拿下G2、G3的胜利，正是受益于这种战术思路。
然而，在坎特肩伤日益恶化之后，斯托茨之前的套路已经明显走不通了。对于任何一位以进攻而见长的球员来说，肩膀的伤痛都是致命的，极为容易就导致动作变形，无论是投篮也好，上篮也罢，在这种没有充裕调整空间，电光火石之间就要做出动作的季后赛，一点点不经意的动作细微变形，可能就会导致满盘皆输的结果。
来自于土耳其的进攻好手坎特，深受其害，在前几场都打出了高效率的输出之后，坎特在G4的表现判若两人，直接导致了开拓者的崩盘。在经历了本可以毕其功于一役却惨遭翻盘的G4一役之后，身为球队主帅的斯托茨自然明白坎特肩伤的巨大影响，自然对他在进攻端的发挥不再报以太大的希望。
于是，这才有了开头的那一幕，斯托茨把重要的事情强调了整整三遍，这是以往的他从未有过的经历。并不是幡然悔悟，实在是穷则思变。
但是，波波维奇想做也没有做到过的事情，斯托茨自然也难以做到。更何况现如今的他还陷入了巧妇难为无米之炊的尴尬局面，阿米奴更多的时候要应付能里能外的米尔萨普，只能眼睁睁地看着拖着肩伤的坎特被约基奇生吞活剥。仅仅出场34分钟而已，约基奇就打出了极其夸张的25分19篮板6助攻的统治级数据。
上一位在出场时间少于35分钟的情况下，还能够打出如此夸张数据的球员，还要追溯到1986年，贵为火箭队史最佳球员的奥拉朱旺。可想而知，开拓者队本场比赛究竟处在一个怎么样的绝望状态之下。而且，相对于可怕的数据，约基奇对于比赛的理解可能更让人波特兰人胆战心惊。
这位掘金队的中轴球员，并没有像是以往一般多给身边的队友分球，反而是欺负开拓者内线实力不足，肆意深入篮下要位，或者是个人单打，或者是争抢篮板，几乎每一次触球都能够给波特兰人带来巨大的麻烦。
而坎特的肩伤，还有着可怕的连锁反应，不仅仅让约基奇在篮下肆意凌虐，更让开拓者双枪陷入到了掘金精心准备好的“包围圈”。按照开拓者以往的进攻套路，双枪谁手感更好谁来持球，主动找进攻能力极为突出的坎特来进行挡拆。
因为顾忌坎特既能够强打又有一手中远投的全面性，掘金队必须要分出部分精力留在坎特的身上，这就让开拓者的挡拆极其难防，很容易就能形成麦科勒姆、利拉德面对约基奇的以小打大，亦或者是坎特直面穆雷的以大打小，得分颇为轻松。尤其是中投精准的麦科勒姆，更是如鱼得水，连续几场比赛都打出来了血流漂橹的恐怖输出。
但是，在G4一役确认了坎特的肩膀伤势之后，掘金队在防守端就少了许多的顾忌。他们在应付开拓者的挡拆时，已经不再需要像是之前那般兼顾两人了，而是全部人围堵开拓者的外线持球人就好，直接导致了利拉德与麦科勒姆在本场比赛的发挥不佳。
利拉德出手21次命中其中9球，砍下了22分6篮板4助攻的数据，貌似不错，可他在本场比赛的正负值却是惨不忍睹的-22。至于麦科勒姆，16中5的命中率是他这轮系列赛的最低命中率，12分4篮板3助攻的数据差强人意，而他的正负值则是比利拉德更惨的-25。
这是一支以他们二人为核心来建设的球队，一旦这两人发挥如此低迷，惨败也就成为了开拓者的唯一结局。不客气的说一句，其实半场结束之后，双方就已经分出了胜负。第三节的较量不过只是开拓者的垂死挣扎而已。至于第四节的比赛，则是彻头彻尾的垃圾时间了。
比赛打到这个份上，双方的优劣就已经完全铺开了，彼此对于对手的了解也都深入骨髓。虽然大比分2:3，波特兰人看起来与掘金仍有一战之力。可自从坎特的肩伤恶化之后，这支球队就从五五开的局面变成了九死一生之局。他们的后场双枪虽然在理论上都有打出50+的能力，在任何一场比赛中都可能毫无前兆地大爆发。
可约基奇在他们的内线予取予求，只要这位掘金核心愿意，他也有不小把握砍下50+的单场高分。而米尔萨普，在这轮系列赛中也一支是开拓者从未解决过的难点。一旦他们在内线合力，远比开拓者双枪在外线爆发更难应对。
虽然竞技体育，不到最后一秒钟就意味着还有机会。可在无情的伤病面前，在绝对的内线实力差距面前，开拓者想要翻盘的概率实在是太小太小。这支球队与其把希望寄托在早已玩不出任何花样的战术调整上，还不如寄希望于一些虚无缥缈的神迹。
至于掘金队，这支季后赛新军只要能够保证好球队上上下下的健康状况，不像是开拓者那般临阵折损大将，西部决赛就已经在向着他们招手了。丹佛人完全可以心平气和地在西部决赛静待火箭与勇士的胜者，或许，火勇之间注定消耗极大的惨烈厮杀，能够给掘金带来进军总决赛的契机也未可知也。
文/格子七
东部联盟
西部联盟
