四年前,勇士队在西部半决赛中以1-2落后于灰熊队,当时史蒂夫-科尔做出了一个特殊的调整,安排身高2米13,体重118公斤的安德鲁-博古特去对位灰熊队1米93,97公斤的侧翼;托尼-阿伦。尽管如此,勇士队并不试图在身材方面碾压阿伦。恰恰相反,博古特放这位职业生涯三分球命中率只有27.1的球员投篮。
他只负责堵住油漆区,阻止灰熊队通过他们的主要进攻组织点:迈克-康利,马克-加索尔或者扎克-兰多夫发起有效的突破。艾伦是一名防守专家,但他不能通过定点三分跳投让勇士队付出代价,并且他还是一名运球后效率低下的组织者。灰熊队在进攻端无法喘息,被勇士队连下三城淘汰出局。
在现代NBA,季后赛是一招鲜球员的墓地。这几年里,对付托尼-阿伦的法子被反复用来针对其他的投篮糟糕的射手,勇士队也在继续这么做。他们将相同的战术在2015-16赛季西部决赛中用在了雷霆队的侧翼安德烈-罗伯森身上。但是在今年季后赛中,别说是糟糕的射手,即便是平均水平的射手在场上都很难有用武之地。今天,角色球员必须做的不仅仅是投篮达到平均甚至更好的水平这么简单。
今年季后赛我们看到了对手采用了防守托尼-阿伦的方式去限制帕斯卡尔-西亚卡姆和艾尔-法鲁克-阿米努。需要明确的是,在通常情况下,他们在调整充分后是可以在三分线外投篮的。但是在季后赛中,防守者敢于将他们放掉,以换取额外的篮筐保护,以增加对于像科怀-伦纳德和达米安-利拉德这样的主要控球手的压力。精英级别的射术显然是一项高端技能,其重要性在季后赛中凸显无疑。
本赛季西亚卡姆场均得到16.9分,底角三分球命中率41.6%,但是雄鹿队对待无球时的他就像他是一个无效的存在。
在场上,扬尼斯-阿德托昆博总是专注于协防伦纳德和小加索尔,甚至很少想过放弃小加索尔去追逐西亚卡姆,敢于放这位进步最快球员奖的候选人在底角出手。西亚卡姆本赛季在底角的投篮很好,但是整个职业生涯,他的底角三分球命中率只有36.2%,而大范围传球后接球投三分命中率只有22.6%。雄鹿队主教练迈克-布登霍尔泽心中坚持的最佳防守理念是:如果平均水准的射手想试试运气,那就让他们去试吧。在东部决赛中,如果这意味着阻止伦纳德不得分,这样做就是值得的。
76人队主教练布雷特-布朗在第二轮做出了相同的决定,在第1战后用乔尔-恩比德去防守西亚卡姆。伦纳德仍然摧毁了他们,但他的想法是迫使伦纳德传球。伦纳德是一个平均水平的传球手,他很难找到空位的队友,并将球准确地传到位。76人队没有做到的事情,雄鹿队接着做,相比而言,他们的配置比76人队上了一个台阶。
如果猛龙队在他们双加时118-112赢下第3战后能够将大比分扳平,那么伦纳德就需要为他的队友创造更多机会。这条路显然不会更轻松。季后赛中唯一不变的就是不断地调整。比赛在变化,节奏放慢了,球队更多地派上最好的阵容。球员每一回合都竭尽全力。所有人都专注于眼前的对手,而不会想着留力去应对下周的某场更受关注的比赛。
球场上,常规赛看似完美的球队会变得漏洞百出。全明星会在季后赛舞台上黯淡无光,一贯稳定的球员也会变得不那么可靠。建立一支球队是如此困难,你需要试着去培养人才,吸引自由球员,以及支持你的教练,但最终是为了在季后赛舞台上你最好的球员仍然是最好的。
在西部,勇士队通过在挡拆中夹击利拉德,成功限制了利拉德,迫使他将球交给其他球员。完美完成了任务:尽管没有凯文-杜兰特,甚至在近两场比赛中连安德烈-伊戈达拉都因伤缺阵,勇士队依然做到了对于开拓者队的横扫。阿米努,一位效力开拓者队四个赛季期间三分球命中率35.3%的射手,和莫里斯-哈克莱斯,在同一阶段三分球命中率33%,在勇士队眼里就像他们根本不会投篮。
包夹会带来防守风险。它会强迫轮转,通常会产生空位投篮。无论是定点三分跳投还是突破到篮下。但是勇士队可以轻松地掐死利拉德,因为他们并不认为阿米努是一个投篮或者运球突破的威胁。你可以在场上看到这样的镜头,斯蒂芬-库里埋伏在赛斯-库里附近,克莱-汤普森贴着CJ-迈克勒姆,德拉蒙德-格林协防利拉德后去阻止顺下的恩尼斯-坎特,给了阿米努充分的时间和空间足够他在投出空位三分球前刷个牙,洗个脸了。但德拉蒙德这样做,你不能说他在防守中偷懒,相反这是一个聪明的选择。
在防守上一直存在权衡取舍,勇士队的决定让开拓者队再也无法指望利拉德或者迈克勒姆投出高质量的投篮。在勇士队防守回合的最佳场景中,球会来到阿米努手中。
开拓者队自己也深谙此道。他们首轮五场淘汰雷霆队的比赛中,对于雷霆队的侧翼特伦斯-弗格森基本视而不见。在对阵掘金队的第二轮比赛中,开拓者队整个系列赛都在包夹尼科拉-约基奇,而放掉了像威尔-巴顿,托里-克雷格,保罗-米尔萨普这样手感冰凉的射手去投空位三分。
角色球员需要的不仅仅是投篮。他们还需要防守,否则对手进攻时会在掩护后找到他们得到错位的机会。他们也必须在进攻中能运球能传球,否则在攻击防守时,他们不会被视作一个得分威胁。
今天最好的角色球员既要能自己运球得分,又要能传球,而不仅仅是做一个高质量的射手。在常规赛期间,西亚卡姆和阿米努在各自的角色中表现出色,而在季后赛阶段对于角色球员的要求比之前任何时候都要更高。因为联盟变得如此外线导向。只有25岁的西亚卡姆已经是一名出色的球员,并且一定会继续提高他的投篮和组织能力。但是他在东部半决赛和决赛期间的不稳定表现提醒我们一个球员必须学会在最高水平的季后赛篮球中茁壮成长。
在余下的球队中,只有少数的3D球员有能力自己运球。雄鹿队有克里斯-米德尔顿和马尔科姆-布罗格登,他俩都是高效的定点射手和能够运球后自己得分。布罗格登是联盟最好的射手之一,他在大学时是一名控球后卫,在NBA中成为了一名活力四射的射手。据统计,本赛季他的接球投三分的命中率达到了47.5%。运球突破到篮下时命中率57%。另一方面,猛龙队有两位前马刺球员,丹尼-格林和伦纳德,后者从预期的3D角色球员变成了一位明星。猛龙队可以利用OG-阿努比,但他是一个不稳定的,低产量的射手,很像西亚卡姆。
开拓者队没有人能比阿米努和哈克莱斯更好地填补一个无球的角色,而他们正是被一群有这样能力的球员击败的。勇士队有克莱-汤普森,德拉蒙德-格林和安德烈-伊戈达拉这样的终极无球球员。汤普森是一位历史级的伟大射手,并具备精英级别的防守和聪明的传球能力。而格林出色的组织和防守足以弥补他投篮能力的不足。伊戈达拉是个例外。这位前总决赛MVP本赛季定点三分球的命中率只有33.1%,但他的运球能力远超西亚卡姆和阿米努。这保证了他在进攻中的多样性。如果他找到投篮感觉,伊戈达拉将无所不能,因为他既能作为挡拆中的组织者或者作为一个能得分或传球的掩护者,而且还能在球的流动中做出明智的选择。
在现代NBA中,没有多样化技能包的球员是无法随着季后赛的深入继续留在场上的。当年莱恩-安德森凭借他的投篮能力,在2016年与火箭队签下了一份为期4年,价值8000万美元的合同。安德森象征着比赛从禁区到外线的进化,但安德森和其他像他一样的球员很快就看到他们的价值在季后赛中消失了,因为他们在场上的位置是固定的,他们不会在运球后创造价值,他们的防守还不靠谱。一旦将他们摆在场上,对手就会在他们身上尽情得分。如果这些球员不是一个精英射手,那么他们最好会传球。
找到能够做到所有这些事情的球员显然并不容易。球队总是在搜寻他们。这就是为什么球队会给像PJ-塔克这样在海外打了五年球的球员提供机会,或者为什么像丹尼尔-豪斯这样的落选秀能进入轮换阵容,这也是为什么像米卡尔-布里奇斯这样身高臂长,投篮平滑的球员会成为乐透秀。找到这些球员最经济有效的方法是在自由球员市场上淘金或者在选秀时独具慧眼。
角色球员的成功不仅依赖于他们的技能,他们所处的环境同样重要。如果是在76人队或者掘金队,PJ-塔克会成为比赛中最好的小球中锋吗?不会。这些球队都已经拥有了各自的超巨中锋:乔尔-恩比德和约基奇,塔克不会有多少打5号位的机会。火箭队只有克林特-卡佩拉,一个中锋无法得分,价值萎缩的典型例子。中锋仍然很重要,但是即使最好的中锋在防守外线球员时也会很挣扎。除非大个子能够在进攻中产生压倒性的积极影响,就像大帝和约老师,否则他就会像卡佩拉一样在季后赛时发现自己的角色在减小。
寻找像塔克,甚至格林这样的球员说起来并不难。有很多胳膊长的大块头,理论上可以防守多个位置,在进攻中充当掩护或者打无球。但是很少有人能表现得像塔克和格林,他们的球商是他们出色的源泉。格林是一名篮球天才。他在防守中表现得就像《疾速追杀》中的约翰-威克在为他的小狗复仇。塔克的技巧不如格林一般娴熟,但他在以相同的方式打球。
如果联盟的趋势持续到下一个十年,大多数球队可能都需要他们的侧翼能在季后赛的某个时候扮演大个子的角色。任何侧翼,前锋或者有前途的新秀都必须证明他们能够高效的换防。球队需要他们可以获得的所有数据来找到这样的球员。
2019级新秀并不盛产明星天赋,但充满了能成长为重要角色球员的年轻人,如果他们能成功地发展他们的技能并身处合适的环境之中。不过,这是一个挑战。一名球员可以像托尼-阿伦一样成为明星防守者,但在进攻中毫无存在感。一名球员能成为万众瞩目的射手,但在防守端成为对手进攻的目标。像西亚卡姆或阿米努这样的球员可以成为一名有竞争力的射手,但缺乏足够吸引防守注意力的能力,从而无法为他的明星队友腾出通路。
随着常规赛进入季后赛,球员的评估标准会变得完全不同。在12月很有用的球员在5月份可能只会是场边的看客。射手是这个联盟中最热门的商品,但是这个季后赛告诉我们,如果球员想成为真正的贡献者,那么他们几乎必须能够胜任比赛的每个方面。今天,即便是角色球员也必须做到一切。