2016年7月11日,蒂姆·邓肯正式宣布退役,结束了长达19年的NBA生涯。同年12月19日,马刺主场迎战鹈鹕,在赛后为邓肯的21号球衣举行了球衣退役仪式。
19年恍如一日,常规赛1392场、47360分钟、26496分、15091板、4225助、1001胜、两次MVP和五个总冠军让21号战甲足够伟大,让邓肯的球衣足以高悬在AT&T球场的北面屋顶。
时间回到19年前,还在维克森林大学打球的邓肯已经是NCAA年度最佳球员。但他选择了读完大学拿到学位,没有提前进入NBA。在21岁生日的两个月后,他以状元身份被马刺选中。“当我们选中他时,我非常兴奋,人们不知道他到底有多棒。”马刺名宿、“海军上将”罗宾逊回忆起还略带青涩的邓肯,“我们一起去了科罗拉多,我把他带到我科罗拉多的家里每天一起训练。这家伙可以轻易地在我头上得分。我在想,天啊,我防守很不错了,他能这样得分,那么他可以应对任何人。”
勇士前锋格林回忆起自己在新秀赛季会对每个对手飚垃圾话。“在对马刺的比赛中间,我开始对邓肯喷垃圾话,他就那么看着我,我继续喷,他还是那样看着我。这时我突然意识到,我整个职业生涯不会再对邓肯说垃圾话了。因为他不回应要不是我没有赢得他的尊重,要不就是他根本不是那样的人,亦或两者都有。从此以后,我再没有对邓肯说过垃圾话。”
邓肯是联盟公认的好人,前奇才大个子托马斯分享了一则小故事。有一次他在篮下的进攻被邓肯帽掉了,在两人往回跑时,邓肯告诉他——嘿,刚才那个进攻脚步不错,但你得再多靠近我的身体,这样要不能造犯规,要不能避免被帽。“后面我照做了,邓肯没有帽到我,他告诉我这样好多了 ,他真的是全联盟最友善的球员之一。”
但如果因为友善你就对他放松警惕就大错特错了。最恐怖的杀手往往会在无声中将你击垮,湖人球星慈世平甚至形容邓肯身上自带“黑帮气质”——无需多言,用实际行动把你搞定。
2007年,邓肯带领马刺总决赛4:0横扫骑士,赛后邓肯对只有22岁的詹姆斯说出了那句著名的话——“未来是你们的”。然而在随后的近10年,这个属于“过去”的邓肯并未离开,在2013和2014年两度帮助马刺杀进总决赛对决詹姆斯,并在2014年拿到了自己的第五冠。这一年,已经38岁的邓肯场均得到15.4分、10.0个篮板和2.0次助攻,投篮命中率高达56.9%。总决赛用5场击败迈阿密“三巨头”,而这时距离他的第一座总冠军奖杯已经过去了15年。