本赛季开拓者又一次在赛季开始不被看好的情况下成功稳住战绩，虽然季后赛被针对性防守会让球队问题放大，但开拓者的核心比你想象中稳固：利拉德本赛季第四次获选为全明星，可以说是实至名归，内线努尔基奇本赛季也有显而易见的成长。这篇文章就来讨论一下开拓者这支球队还有哪些需要改善的地方，以及展望赛季末段冲刺的注意事项。
年复一年，我们又提到了开拓者的大问题：空档外线投不进。随着三分线在现代进攻端的重要性日渐上升，外线的威胁成为了季后赛的决胜重点：拉开场上空间和制造错位单打成了致胜的不二法门。今年开拓者终于了解到特纳,阿米奴,哈克利斯再怎么练也不可能成为优秀的外围射手，于是给了莱曼更多在第四节决胜负表现的机会，一方面也是哈克利斯本季进出伤病名单频繁所导致。胡德的到来也是为了应付这样的问题——毕竟原先板凳上外线最准的塞思-库里,迈耶斯-伦纳德很难和利拉德-CJ麦科勒姆-努尔基奇三人组同时上场，这样会变成三后卫两中锋的极端阵型，对现代篮球防守简直是错位噩梦。
然而这会造成另一个问题：莱曼虽然肯拼肯缠，运动能力和身材都属优秀，然而防守只能说是很认真，但不能说好；胡德在防守端更是以会开小差闻名。在强力锋线林立的西部，他们是否撑得住敌方的炮火，又或者主教练斯托茨为了阻止对方锋线的发挥，选择让锋线同时摆两名防守组上场，回到了过往的困境？篮球毕竟不是美式足球，能分成进攻组和防守组，但开拓者锋线端却往往是有一好没两好。
开拓者另一名能打到四号位的是21岁小将扎克-科林斯。他是开拓者少数具备良好防守意识，能协防到三分线，射篮动作也属流畅的长人。在季初，他展现出了超高效的投篮命中率，然而到了11月起开始一路探底。最大的问题在于空档外线命中率：本季空位三分的逐月命中率(至一月)分别为：40.0%,28.6%,17.6%和47.6%，简单来说就是外线准度不稳。而内线投篮命中率相较去年虽然有上升，但遇到壮硕的禁区扎克-科林斯仍无法清理有效的空间，这也使他在篮板保护常常无法占到上风。去年鹈鹕选择直接让所罗门·希尔甚至达柳斯·米勒去打四号对位扎克-科林斯，正是因为扎克-科林斯不足以在进攻端产生威胁惩罚小球阵容。那么今年扎克-科林斯进攻端的成长在季后赛是否管用，会是接下来的重点之一。另一方面，开拓者板凳相当仰仗扎克-科林斯的协防与护框能力，倘若他因进攻问题被换下场，那么防守就只剩迈耶斯-伦纳德这名长人，而他从来都不是一名合格的护框球员。(注：开拓者今日宣布补进伊内斯·坎特)
本赛季开拓者的三大进攻主轴分别为1.利拉德-努尔基奇挡切2.双枪-努尔基奇手递手传球3.努尔基奇高位传球空切者，剩下才是外传三分或CJ麦科勒姆单打等。光从字面上就能感受到本季开拓者进攻对于努尔基奇的依赖程度增加许多，事实上也是如此：利拉德-努尔基奇的组合不只是默契好，场上的化学效应也是越来越好。然而开拓者本季进攻效率虽一直在联盟前十，实际上以季后赛球队而言，他们的进攻并不稳固：主要原因在于能发起的进攻点太少。这使得开拓者先发的进攻大量围绕着利拉德-CJ麦科勒姆-努尔基奇在执行，一旦其中一环当机当天就会打得很辛苦。
这套战术有几个问题：其一是努尔基奇并无良好的高位得分能力，把他拉出底线其实是让他远离属于自己的得分热区，让他站高位持球时，对方长人可选择沉退放空其投篮，或者后卫防守者选择更积极的阻断传球。虽然把球从双枪改由努尔基奇发起能够减少双枪被高位压迫的频率，但副作用便是发起点本身的进攻能力不足。开拓者另一项常用的套路则是弱侧透过掩护制造射手空档，再由双枪大角度转移传球送过去，这套战术可以搭配前面的空切使用。然而开拓者在使用这套战术的传球动线往往得横越半边场地，传球距离可说是有点远。面对高运动强度或是功课做得好的球队，容易被先一步察觉直接抢走球。且开拓者的传球发起点多半不具备细致到位的传球火侯，故常常看到开拓者面对压迫能力强的外围防线球队会屡屡失误：本季打雷霆热火五战皆输就是如此。
与先发相反，开拓者的板凳在战术主要套路反而更向现代篮球着重空间的概念靠拢。有着塞思-库里与迈耶斯-伦纳德两名联盟数一数二准的外线射手，搭配莱曼四处穿梭，加上胡德入队后，开拓者甚至能够在板凳摆出五名TS%皆超过57%的球员（塞思-库里,迈耶斯-伦纳德,莱曼,胡德,扎克-科林斯）。而问题就是缺乏可靠的得分发起点。若当天三分有两个人手感发烫时，那这套阵容可说是顺风顺水，相反的只要大家外线不准或遇到外围封锁能力强的队伍，那集体哑火再被屡屡倒打的画面也是屡见不鲜。季终在板凳不顺时，斯托茨的主要解决方案是选择让CJ麦科勒姆加入板凳强行制造突破口，然而CJ麦科勒姆和板凳分享球的节奏却很不搭，往往造成反效果，这也是胡德加盟后需要观察的部分。
在本季可以看到教练团队的确有针对去年的失利做细部调整，也许不像球迷所期待那样，打出人人分享球的华丽球风（按：要阿米奴,特纳,哈克利斯三人那样打太强人所难），但开拓者实质上也是有着更多球的流动，球队的改变虽然不多，仍是正向的。但诸如配合失误或在面对外围高压防守的问题仍旧存在着，而季后赛球队不会放过这样的状况。如何克服或是再调整战术，考验着开拓者。
当季前补强以射手为主时，波特兰就宣告今年的主要方针就是强化投射进攻能力，至于被牺牲的那一块自然就是防守部分，尤其是替补的改组：迈耶斯-伦纳德的防守能力永远无法比得上艾德·戴维斯，而库里,莱曼等人也不以防守见长。整个替补防守能力较佳的只有特纳和扎克-科林斯，然而他们在进攻端却常常缺乏存在感。
那么，打了四年的这套先发呢？问题也就跟往常差不多。开拓者的防守主要问题有：
1、运动能力不足，对于攻防转换防守能力薄弱
2、后场防守能力不足以及随之延伸出的
3、过度收缩禁区，放空外线。
我们来看看本季几场败战：vs雄鹿vs爵士vs勇士，和近期vs马刺的比赛。
首先可以看到前面三场比赛，有着大量被快攻或是回防不及形成错位的得分。这部分有两个状况——一个是开拓者缺乏运动能力好的侧翼，且在攻守转换时交代防守太慢，时常没人阻止球的推进，另一个则是冲抢进攻篮板人数过多。进攻篮板一向是斯托茨进攻端重要的部分不会轻易舍弃，然而有时冲抢篮板人数过多却没抓到板，导致回防被多打少。常见的状况是球不进且护框长人还在前场，开拓者十之八九会形成错位防守，接着便简单的失分。
第二个问题是众人皆知的双枪配置于防守端的缺陷。利拉德和CJ麦科勒姆不论身材，横向移动能力都不算是好的球员，防守能力也都低于守位平均水准，容易成为被打点的对象。也因此斯托茨在配置上喜欢采用两名移动能力强的防守锋线，其中阿米奴更被当作万用协防点使用，特别是利拉德的协防问题，开拓者都交给阿米奴打点。然而这造成了一个很大的问题：由于随时准备协防，阿米奴站位经常过度协防而漏了自己本来该盯的人。上面打马刺那场，盖伊在第三节的三分球连发正是如此。
事实上，开拓者本季有着严重的放三分问题。斯托茨的防守重点虽然是严守禁区、减少三分、让你投中距离，实际上开拓者在执行端和这句话有着不小差距。真正做得比较成功的部分是严守禁区，除了篮下命中率，还有防守篮板的保护。然而由于整个团队的运动能力和防守能力都不算优秀，为了达成这个目的，开拓者球员在防守端用了太多精力去达成，导致整体防守圈时常过度收缩，一个掩护就造成外线空档。本季开拓者的对手三分命中率是36.8%，联盟第四高。利拉德更是常因为了节省体力，遇到掩护选择沉退，而不是出三分线外追防，其防守对象三分命中率更是高达41.0%，比平均值高出5.3%，而去年该数据仅是和平均无异的35.9%，差距一目了然。
开拓者这样的防守风格让他们在面对有投篮问题的球员时收到了好的成效。但在这个靠三分球决定球队空间和进攻效率的联盟趋势下，开拓者这样的防外围能力在季后赛肯定是不允许的，如何改善是接下来球赛的目标。
全明星赛前以34胜23负作收，位居西部第四，绝对是能接受的成绩，且胜率甚至比去年同期更好。但有几件事情得弄清楚：1、开拓者在全明星赛前打了32场主场比赛，全联盟最多。2、开拓者打西部前八球队的战绩并不好，胜率甚至不到五成，这两点都和去年是相反的。且开拓者本季客场胜率是极差的四成，现在的战绩很有可能是高估的。
今天刚好也看到坎特加入开拓者的消息，这对开拓者来说绝对是值得的补强。开拓者板凳始终缺乏足够可靠的得分手，能靠一己之姿避免得分荒的球员。现在有了胡德加上坎特，等于板凳上变出两名可用之兵。也许有人会质疑防守是个问题，然而季初主打该守位的斯陶斯卡斯和迈耶斯-伦纳德也从来不以防守着称，个人觉得他们防守不至于造成太大伤害。最理想的状况是坎特的得分功力能够稳住板凳火力，解决扎克-科林斯进攻时好时坏造成的影响。
既然球队都愿意交税，甚至继续补强，那球队目标也很明确了：就是想办法比去年走得更远。前进总决赛是有点困难，但至少想办法打进第二轮看看。但由于球队的强弱项分明，开拓者对于强力侧翼，或是外围球员运动能力好的球队几乎无招架之力，那么为了避免第一轮强碰头，最好还是让战绩冲高一点卡的好位子，别的不说，至少主场优势对球队也很重要。
剩下的比赛当然就是好好观察球员状况：一向慢热的CJ麦科勒姆是否能在赛季后段顺利升温？胡德和坎特能否找到适合的战术定位让他们发挥？他们的打法是否能够和其他球员顺利搭配成功？决胜节斯托茨能否找到最佳组合搭配先发三人组？能否减少防守端的散漫失分？这些变数若越少，开拓者今年的局势就能愈发明朗。
去年季后赛被横扫后，老板保罗·艾伦曾发一封讯息告诉斯托茨等人这样的结果是无法忍受的，言下之意就是对教练制服组这样的表现十分不满，斯托茨在赛季结束记者会的语气似乎也认为自己会走人。最后利拉德说服老板留下原班人马，再拼一年，并许诺会有不同的结果。结果还不得而知，但老板却先离开了，这也让开拓者的未来陷入些许不确定。这赛季是否真的是斯托茨的背水一战？球队真的有试图更上一层楼吗？如今老板的离世，让一切都难以回答。但有件事可以确定：最快在今年暑假，开拓者即能和当家球星利拉德商议续约，若要得到利拉德的许诺，今年波特兰最好得拿出更好的成绩。
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