在2014年2月19日,勇士交易走了肯特-贝兹莫尔和马尚-布鲁克斯,得到史蒂夫-布雷克。这是勇士年轻的总经理鲍勃-迈尔斯的一笔微小动作,来给球队后场增添一名老将。
五年后,勇士在一个完全不同的世界运转。迈尔斯变得成熟了。许多事情都已经改变了。但一切改变都并非是通过赛季中期的交易实现的。从那以后,迈尔斯再也没有在赛季中期做过交易。四个赛季,四个交易截止日,勇士没有任何交易。
这周晚些时候,第五个交易截止日就要到了,周围人们对于这支勇士——全员健康的夺冠热门,大名单中有一个空缺的位置,已经留给了最终被买断的候选球员——寄予厚望,认为他们不采取任何动作就能连续第五年闯进总决赛。
“对于这方面(我的)想法是,这是其余那些人问题,”史蒂夫-科尔说,“我认为我们做出交易的可能性非常的低。鲍勃-迈尔斯很可能会跟你说同样的话。”
科尔说这句话的十分钟后,迈尔斯走过来,与记者进行了他一年一度的交易截止日前交谈。虽然没那么肯定——迈尔斯知道对手球队的管理层总能提供一份有诱惑力的报价——他表示勇士并未着眼于交易市场,之后谈话转向了更相关的话题上。
眼下,这些话题中最密切相关的,是凯文-杜兰特即将进入自由市场的问题,七月杜兰特决定之前,这是勇士内部人员不能也不会挑起的话题。
整个赛季,这一问题一直笼罩着球队,十一月初杜兰特/德雷蒙德-格林在板凳席发生冲突之后,它更加甚嚣尘上。情绪最终平息下来。噪声安静了一段时间。然而,尽管勇士在过去13场比赛中赢了12场,这个问题现在又浮现出来,在过去的一周渗入球队的氛围之中。
这件事情很大程度上不受他们的控制。种种猜测之所以会再次涌现,是因为尼克斯交易走了克里斯塔普斯-波尔津吉斯,为今夏休赛期清理出了两个顶薪空间,任何对工资帽,联盟球队的小算盘以及杜兰特整个赛季以来的闪烁其词有所了解的人,都能读懂这个高能预警。
凯里-欧文公开撤回(rescind)他对波士顿凯尔特人的承诺,使人更生怀疑。杜兰特在公开场合的消失也丝毫没有平息这种疑虑。周一,杜兰特作为联盟话最多(chatty)的巨星之一,连续第七天避开了球队采访的场合。
上周一,他在印第安纳波利斯的一次投篮训练后发言了,距离安东尼-戴维斯公开要求交易,在联盟中引起一阵骚动(tizzy)过去了几个小时。从那以后,杜兰特连续三场比赛赛后迅速离开更衣室,拒绝了几位记者在一旁的采访请求。这些记者试图参与到这项运动的推测领域。
依照安排,杜兰特将在周一训练后参加“60 Minutes”节目的座谈,一同参加的还有斯蒂芬-库里,克莱-汤普森,德雷蒙德-格林,肖恩-利文斯顿和安德烈-伊戈达拉。球员都没有获许接受媒体采访。但是迈尔斯可以。他被问及围绕着杜兰特的未来,所有未知的状况,以及越来越多认为杜兰特可能在七月离队的推论,是否对更衣室有所损害。
“不,”迈尔斯说,“再说一遍,如果我们是一支年轻的球队,或者是一支没有经历过任何事情的球队——也许在14-15赛季是这样——我们(原本会)对这类事情毫无准备。但现在你的球员们在经验上不输联盟中的任何人(versed)。”
“最初,我们的随队记者是Marcus (Thompson)和Rusty Simmons。所以有两个人。现在有…(列举了一大串记者的名字)…我不知道。只是事情变得不同了。我们的球员也在这一过程中成长起来了,所以他们更能理解这些事了。对球员来说,关注的焦点在于他们每年在甲骨文球场的41个晚上以及征战客场时的表现,这是他们所擅长的。”
“我真心认为我们所有球员都很真的热爱篮球比赛。无论赛场周围有多少纷纷扰扰,如果你能找到一个焦点,把注意力都集中到那上面去,享受与你的队友在一起的时光,带来竞争性,这会使你免于分心。”
这赛季,迈尔斯比以往更频繁地在赛后出现在更衣室里,到处转转,进行一些半正式的私人谈话,特别是在气氛较为紧张的几段时间。他管理着阵容和薪金,但也成为了球队中性格最重要的两位管理者之一,另一位是科尔。
“以我个人来说,我并不一定感受到更衣室里(愈发紧张的局势),”,迈尔斯说,“我不觉得这已经成为了我们球队的一部分,我认为这可能缘于过去三到四年内,我们这支球队一直在受到审视(scrutinize),已经习惯了大量的媒体报道…(史蒂夫-科尔)是我们的掌舵人,他使我们的更衣室氛围不受侵袭,保持良好的状态。这并不容易。要做到这一点是困难的。但以我的观点,我没有察觉到有任何裂痕产生。”
迈尔斯被问及他是否觉得勇士仍然在续约杜兰特的“正轨(on track)”上。他保持了他乐观的口风(tone),但有些转移话题。
“我感觉我们所有球员都很愉快,想要留队效力,”迈尔斯说,“但重申一次,在NBA我的工作只是一名经理,以经理的能力…我不知道。我觉得我们拥有出色的球队环境,但是,再说一遍,现在的关注点在于我们周三晚上的对手,我们将对阵马刺。”
“我理解人们的心情,他们想要知道这些问题的答案。但我想要再次传达的是,在NBA赢得一场比赛是艰难的。在季后赛中赢得一场比赛是艰难的。赢得一个冠军也是艰难的。我们的目标得是这个,而且我认为这确实是我们的目标。”
“坏消息是——如果我们足够幸运,继续打到六月并最终夺冠,大概离选秀只有七天,离自由球员市场开启只有十二天。这就是我们球队与众不同的一点。你不得不在如此之短的时间内完成你的工作。但我认为,直到赛季结束,你甚至都无法诚实地回答任何问题——这也取决于球员。”
在此时与彼时之间,还要做多少招募工作呢?
“我们每天都在招募,”迈尔斯说,“你想要保持一个良好的工作文化,你不能始终忽视他人,直到他们合同到期,或是说:‘嘿,无论如何你现在都不能离开。’”
“史蒂夫在这方面相当卓越(brilliant),我也尽力发挥我的微小作用。但我们想要确保,当你来工作的时候——无论你是一名球员,售票员,还是Eric Housen,我们的装备主管——今天你享受自己的工作吗?
“每个人都终有合同到期的一天,职员也终有一天会成为自由身。我们希望人们能享受在这里上班。每一天每一天。都做一个体面的人。我的观点是,如果你一直等到某个人有机会(离开)的时候,你并没有在他们任职期间真正做好你的工作。”
虽然他们不太可能有什么动作,交易截止日的过去会使一支球队更渴望讨论有关篮球(本身)的话题,而非未来签约的可能性。NBA的世界充满了对交易的迷恋,但在交易截止日前那段时间,以及自由市场开启的前几周,这种胃口会增长大概十个点。
“自由球员的去向问题是很吸引人的,”迈尔斯说,“我也是人,我看得到这一点。”
但一旦交易截止日过去,季后赛逐渐临近,话题就应该转到目前的球场表现,以及勇士对三连冠的追逐上,这是杜兰特(以及更衣室里的其他很多球员)更加乐意谈论的事。
交易截止日的过去给勇士带来了另一份红利。这标志了买断季的开始,他们预期这时候会出现一些主要球员。
在12月末,迈尔斯告诉记者,对于阵容中空缺的第15人席位,球队优先补充一名大个子。当时,罗宾-洛佩兹是他们的主要目标。
只要他最后被芝加哥公牛买断,洛佩兹仍然是首选。德安德烈-乔丹亦是如此,他可能会被尼克斯买断。但补充一名大个子不再是必然了。德马库斯-考辛斯相对顺利的复出改变了他们的想法。
如果能补充一名侧翼,那是最理想的——比如韦斯利-马修斯,如果尼克斯没能将他放入交易当中,他将是买断市场上最热门的球员——迈尔斯说他们会这样做的。
“离这些事情的发生还有一周,”迈尔斯说,“但我很高兴看到的是我们的球员都很健康,所以没有某些方面的燃眉之急。但如果我们看到一名理想的,能够对我们有所帮助的球员,我们会追求他的。”
“(考辛斯)还没有表现出任何伤病的副作用。他还在努力找回他的节奏和感觉。但这对我们获取更多信息是有帮助的。过一遍(那些可供选择的买断球员),哪些方面是我们觉得我们可能需要一些帮助的?哪名球员可能是我们会在季后赛中派上场的?说实话,这需要很多猜测。哪些位置上的球员是会保持健康的?有的时候你真的不知道。”
如果勇士没有签下一名买断球员,几乎可以肯定,在进入季后赛之前,他们仍将利用这第15个席位补充一名球员,仅仅是为了保险起见。
只要他们补充的这名球员在3月1日之后还没有在任何一支NBA球队的阵容中,他们就可以一直等到4月中旬再做决定。在这种情况下,最有可能的候选者大概是达米安-李,一名双向球员,本赛季他曾几次从板凳席上站出来,用他的投射重击对手。
“如果我们的球员中有人出了问题,我们需要添补一名球员,我们有这些双向球员,”迈尔斯说,“达米安-李的表现相当不错。还有(马库斯)-德里克森,我们可以转向这些球员。”
——迈尔斯还被问到了新秀后卫雅各布-埃文斯的情况,后者还未进入轮换,而且似乎离这一目标还很遥远,尽管在选秀夜,迈尔斯对埃文斯的评价是,他已经准备好成为即战力了。
“只是我错了,”迈尔斯说,“我认为(阿方索)-麦金尼表现不错。他可能会获得一些上场时间,也可能不会。”
“但这是我们的难处之一——也许这是强队的一个问题——因为球队的成功,即便是像(凯文)-鲁尼这样一名球员也花了几年才在球队立足,因为他早些时候没有得到多少机会。不幸的是,当我们选中一名球员的时候,尽管我们很愿意让他上场,有的时候确实没有机会这样做。”
——迈尔斯还被问到了Tim Kawakami最近对乔-拉各布的采访,采访中拉各布明确表示在未来的休赛期“没有人会比我们花上更多的钱”。
“这比一个说自己不准备花任何钱的老板要好,”迈尔斯说,“对于跟我工作相同,职位相同的人,你会乐意拥有来自你的投资人团队的支持‘如果我们输了,或者如果我们不具备竞争力了,那也不会是因为我们没有花钱’。我认为球迷们应该而且确实对此心怀感激,因为我认为没有任何球迷群体会关心球队的开销,他们只想要球队赢球。”
“这就像在打扑克牌,你的筹码堆在那里,确实,我们都想要更多筹码。任何人都是这么想的。你知道这是为什么吗?因为事实是这样你能有更高的容错率,这样会更有利。”