北卡罗来纳州夏洛特——你知道这张照片。
韦德身穿迈阿密热火队的队服,向队友勒布朗·詹姆斯投出了一个空中接力球,当詹姆斯试图将篮筐从韦德身后几英尺的地方扣篮时,韦德张开双臂。
这十年始于詹姆斯和韦德在迈阿密的合作,开启了一个球员赋权的新时代,创造了体育史上最具标志性的一对搭档之一。快进到周日晚上,在今年的NBA全明星赛上,这两位老朋友最后一次站在了同一边。在与勒布朗队的比赛中,杜兰特在第三节一开始就抢断,并将球传给韦德,这让他们又一次有机会上演精彩的一幕。
韦德把球从篮板上扔了出去。球反弹到詹姆斯手里,他把球砰的一声扔进篮筐。
这幅画的绝妙复制品。
这是一场毫无意义的表演赛中的一个小时刻,但这也概括了詹姆斯在回到洛杉矶湖人队后所面临的挑战。
九年前,他选择离开克利夫兰,与韦德和克里斯波什在比斯坎湾海岸并肩作战,组建了一支赢得两次总冠军、并连续四次闯入NBA总决赛的球队。这个夏天,詹姆斯需要找个人和他一起把另一支球队变成冠军争夺者。
他需要找到下一个韦德。
这就是这个周末如此引人注目的原因。詹姆斯队是一支下赛季可能与他并肩作战的球员的球队——要么是可以今夏以自由球员的身份加入湖人,要么是通过交易(就像安东尼·戴维斯一样,就在最近的两周)。
由于他的选择,勒布朗这个名字很快就被讽刺地替换成了“球队篡改”。
整个周末,詹姆斯和球队中一位即将成为自由球员的球星之间的每一句话、每一段对话、每一个亮点都被仔细分析,以寻找他们共同未来的线索。
从戴维斯到杜兰特,从凯里·欧文到卡怀·伦纳德,从克雷·汤普森到达米安·利拉德——无论谁和詹姆斯并肩作战,主场的球迷都可以在比赛中梦想着能和他一起穿着湖人队服打球。
而且,无论詹姆斯对这个话题多么不屑一顾,很难相信他没有做同样的事情。毕竟,湖人28胜29负进入了本赛季的最后25场比赛,这是一个残酷的结束阶段。更糟糕的是,由于对戴维斯的追击失败,球队内部人心惶惶。
不过,对詹姆斯来说,能够从一群全明星球员中挑选一个和他一起参加表演赛是一回事。让他们中的一个或更多的人在洛杉矶和他一起打球是另一回事。如果说有什么不同的话,那就是这个周末再次提醒了我们,詹姆斯和湖人要做到这一点,面临着多么大的挑战。
通过检查球队其他成员——以及其他未来的自由球员——以及检查他们的篮球未来可能会如何,詹姆斯在洛杉矶面临的潜在困难很快就会显现出来。
凯文杜兰特
我们先从杜兰特说起,他是詹姆斯在全明星选秀中第一个被选中的球员,也是这个星球上为数不多的能够挑战他的世界最佳球员称号的人之一。
杜兰特在去年12月的一篇的文章中直言不讳地谈到了和詹姆斯一起打球。
杜兰特说:“很多宣传都是围绕勒布朗转的。”他在媒体上有很多粉丝。就连《垮掉的一代》的作者也对他阿谀奉承。我就像,我们在这里打篮球,在某些时候甚至和篮球无关。所以我明白了为什么每个人都不想呆在那种环境中。尤其是当注意力是多头的时候——注意力,废话。这根本不是勒布朗的错;事实上,你在媒体上有那么多的粉丝,他们喜欢抓住每一个字不放。给我让开,让我们去打篮球。”
撇开杜兰特对媒体的批评不谈——从那以后,包括这个周末,他已经做了很多事情——现在仍然很难看到他去洛杉矶的路。如果杜兰特今年夏天真的离开金州勇士队——联盟中越来越多的人相信这将会发生——联盟内部的强烈信念是他将加盟纽约尼克斯队。
凯里·欧文
那么欧文呢?
他和詹姆斯在最近的一次通话中修复了关系,欧文在上个月在波士顿的一场戏剧性的比赛中震惊了一群记者。
与此同时,有传言称欧文在波士顿的日子已经不像去年10月他宣布计划与凯尔特人续约时那么快乐了,这也导致了欧文下赛季可能会在其他地方打球的传言。
尽管如此,凯尔特人仍然相信欧文会回来——特别是如果波士顿能够和新奥尔良达成交易得到戴维斯的话。达成交易的最大障碍——戴维斯不想留在波士顿——在周六消失了,当时他宣布凯尔特人队实际上是他首选的目的地之一。
但是如果波士顿没有得到戴维斯——或者欧文决定离开——尼克斯被认为是欧文更有可能去的地方,而不是和詹姆斯重聚。
安东尼•戴维斯
当新奥尔良这个月没有交易戴维斯时,湖人得到他的机会大大减少了。现在波士顿可以提供比洛杉矶更有吸引力的一揽子计划。如果凯尔特人得到了他,波士顿可以给他一个机会,让他在接下来的十年里和欧文并肩作战,赢得比赛,他说这是他的首要任务。
唯一有可能出价超过凯尔特人的球队是尼克斯队——但前提是他们能在抽签中胜出,并有机会选中杜克大学的超级明星锡安·威廉姆森。如果这种情况真的发生了,或许杜兰特、欧文和戴维斯都能找到去尼克斯的路——在这一点上,这种情况只能被归类为纽约球迷长期以来的狂热梦想。
伦纳德
与此同时,伦纳德本赛季结束后是否会留在多伦多还很难说。
虽然伦纳德对回到家乡南加州的可能性很感兴趣,但如果他选择离开猛龙,斯台普斯中心的另一支球队——洛杉矶快船队——仍然是他的首选。
球场
还有一些人几乎肯定会留在目前的团队中,除非出现一些不可预见的变化。
汤普森一直被认为是和詹姆斯一起打球的理想人选。但只要勇士队今年夏天正常价续约汤普森,而且考虑到杜兰特未来的不确定性,他们也不希望和汤普森发生冲突,人们普遍预计他将继续留在金州勇士队。
考虑到夏洛特黄蜂队在短时间内成为真正的竞争者的可能性是多么渺茫,如果肯巴·沃克想去其他球队的话,这是有道理的。但是他并没有表现出任何想要的迹象,而且夏洛特几乎肯定有能力在今年夏天向他提供一份为期5年、价值超过2亿美元的合同,沃克似乎注定要留在北卡罗来纳州。密尔沃基雄鹿队的小前锋克里斯·米德尔顿(吉安尼斯队)和费城76人队的大前锋托拜厄斯·哈里斯(全明星缺席)也是如此。雄鹿正朝着几十年来最好的赛季前进,他们需要让安特托昆博开心,因为他将在明年夏天做出自己的决定。这使得雄鹿很难让米德尔顿走下去,因为这个夏天他几乎没有提升的机会。
与此同时,费城在交易截稿日放弃了两个首轮选秀权和一个前途无量的新秀兰德里·沙梅特,从快船手中得到哈里斯——这一举动在全联盟看来不仅是76人本赛季的目标,也是对小前锋吉米·巴特勒未来的保障。
76人总经理布兰德宣布球队已经同意在今年夏天重新签下哈里斯和巴特勒。也就是说,这样做,再加上乔尔·恩比德目前的合同,以及本·西蒙斯即将延长的合同,费城的奢侈品税将大幅飙升。
如果76人不能同时留住他们,巴特勒被认为更有可能离开。哈里斯在风格上更适合球队,这要归功于他出色的投篮能力——更别提巴特勒在费城的短暂时光了,因为那段时间的交易并不顺利。但是当巴特勒在去年秋天被交易到费城之前,他的首选目的地名单上并没有湖人。
与此同时,快船、尼克斯和布鲁克林篮网队等曾经的球队仍然有最大的薪资空间。
尽管如此,巴特勒被认为是最有可能留在洛杉矶的最现实的选择。同样的是,勇士队的中锋,考辛斯(2018年的全明星),尽管他有自己的风险,最明显的是他最近刚从的左跟腱断裂恢复。
委婉地说,向他承诺一项长期、巨额的合同是一项冒险的提议。也就是说,这可能是湖人最好的选择。
如果湖人选择重复今年夏天的做法——把他们的薪资空间留在2020年——他们将面临很多问题。首先,他们的一名年轻球员布兰登·英格拉姆将成为一名受限制的自由球员,身价也会大幅上涨。另一个问题是,如果戴维斯继续留在任何球队交易他——假设他在一个良好的情况下,将不得不被认为是一个真正的可能性——今年剩余的自由球员阶层远远没有今年的吸引力。
湖人,还有勒布朗,都希望这场比赛对球队的影响能被证明是7月份将要发生的事情的一个隐喻。比赛开始时,詹姆斯似乎睡着了,在第三节落后20分,但下半场,詹姆斯和他的球星们在比赛的最后21分钟投中了21个三分球,最终取得了胜利。
“你把我放在地板上,我喜欢比赛,”詹姆斯后来说。“我是一个竞争者,不管它是什么。
“我在比赛,看能不能先到这张桌子。”
然后詹姆斯问主持人在他之前是否有人接受过采访。
当答案是否定的时候,詹姆斯说:“明白我在说什么吗?
“下半季再见。”