据《波士顿环球报》报道，自加盟火箭以来，詹姆斯-哈登一直在跟怀疑斗争并一次次取胜。当初加盟火箭很多人担心这位超级第六人担不起球队老大的责任，但事实证明他是一个非常好领袖。上赛季他的防守饱受质疑，可本赛季哈登防守有了很大提升。
“就是全身心投入，”本赛季场均轰下27分6.8次助攻5.6个篮板2次抢断再一次入选了全明星赛的哈登说，“在火箭的前两年我就是在适应领袖角色，然后以高水准表现去砍分，现在我对这个角色更适应了，我就是将精力都集中在我所做的事情上。”
本赛季，火箭防守效率联盟第二仅次于勇士，哈登现在的防守虽然达不到入选年度最佳防守阵容的级别，但至少他已经不再拖后腿，在场上也有很多积极贡献。
“防守端他必须得做出贡献，”麦帅说道，“他一直在进步，我们也对防守策略稍加改动打得更具侵略性了，他下手很快（能完成抢断、盖帽），他跟所有优秀球员一样一直在进步。没有谁从进入联盟那一刹那就是一件完成品，进化是需要很长时间的。”
昔日在雷霆时哈登只是杜兰特和维斯身边的第三得分点，但现在哈登成了火箭的头号进攻点，他要面对对手最坚固的那层防线去攻坚，但他的效率很高，在身边没有顶级控卫的情况下，他还承担起了持球、传球的责任。
本赛季，哈登场均要传球45.6次，在场均出场时间相较上赛季减少了1.6分钟的情况下他的场均传球次数比上赛季还要多，他场均通过助攻制造16.9分，比他更高的12个球员中只有勒布朗-詹姆斯位置不是控卫。
“我觉得在雷霆效力那段经历帮了他大忙，不过那时候他只是球队第三得分点，”麦帅说，“他来到火箭后一直在努力想办法扮演好头号得分点的角色，同时让每个人融入到比赛中。在火箭他承担了绝大多数组织任务，我们对他的要求很多，可能有点太多了，我希望有更多球员能承担组织责任帮他分担一些压力。”
本赛季，哈登场均能制造8.9次犯规，雷霆时代他就是出了名的造犯规达人，在突破中他非常擅长制造身体接触要犯规，对手很难对哈登送出干净的盖帽，这也让哈登得到了“碰瓷帝”的外号。
“他知道如何制造犯规，在这个联盟，规则就是那么制定的，你不能在外线去碰对手，而哈登的突破又很多，他非常强壮，在突破中他拿球时将手放在自己身前，这其实是个引诱陷阱，对手会想要试图把球掏掉，每个人都会拉住他的胳膊，然后哈登就可以制造犯规站上罚球线了。懂得如何造犯规是一门艺术，这可是一门外人很难向你传授的艺术。”
