在昨天的一场比赛中，犹他爵士客场95-88击败篮网，尽管他们目前仍只能排在西部第11位，距离5成胜率尚有10场差距，但他们在全明星后却取得了7胜2负，胜率达到77.8%，在同期内排名联盟第2，仅次于步行者。
弱旅靠防守迎蜕变
那么是什么让一支在足以争夺状元签弱旅在短时间内完成如此大的蜕变呢？从最明显的数据来看，就是他们的防守。全明星后，爵士场均仅仅失83分，让对手仅抢到39.6篮板，限制对手三分命中率为26.6%，这些关键数据全部都是同期内联盟最低，而限制对手命中率为38.6%，也仅高于步行者。甚至，当对手在碰到爵士时，罚球命中率也低到了68.9%。
从防守效率上讲，爵士在全明星后平均每100回合仅丢89.7分，这比排名第2的步行者少丢了2.2分。也让他们在平均每100回合仅得到99.7分（场均得分仅91.4）的情况下，净胜分仍达到联盟第3的9.9分。
在如今进攻盛行的NBA，爵士却反其道而行之，利用恐怖的防守找到一条出路，这也是他们为什么放弃进攻能力极其出色的坎特的原因。事实上，今天的比赛是他们连续第6场失分在90分以下，这在最近两个赛季以来是前所未见的。近5个赛季以来，也只有公牛（3次）跟灰熊从做到过这一恐怖的防守。
西部哈桑撑起禁区防卫
一般来看，爵士队在内线的防守是最显而易见的，在送走了坎特后，法国中锋戈贝尔被扶正，而这一举措不仅激活了戈贝尔，也让爵士的防守发生了惊天的蜕变。上赛季，戈贝尔的场均出场时间为9.6分钟，形同龙套，而本赛季数据飙升至7.3分8.2篮板2.3盖帽，全明星后更是场均能攻下9.7分13.2篮板2.9盖帽，堪称西部的哈桑-怀特塞德。
数据显示，但凡戈贝尔距离对手5英尺以内，对手的投篮命中率会狂降至38%，在联盟里，没有人比他在降低命中率方面做得更好。而爵士也是自从2月份以来，联盟仅有的两支将对手在8英尺范围内投篮命中率限制在5成以下的球队之一，另一支还是步行者。事实上，在这段时间内，爵士队在油漆区限制对手命中率仅有37.8%，这一成绩无人能出其右。
澳洲新星堪称防守铁闸
要是你认为爵士队的防守进步仅仅是在内线，或者是因为戈贝尔的横空出世，那就大错特错了。事实上，爵士队在全明星后，限制对手在禁区外的得分仅有50.1分，这比排在第二的雄鹿足足高出了3分。前面提到的限制对手三分命中率，简直就是那些依靠远投球队的梦魇，像开拓者那样的典型跳投球队在对上爵士时，全场只拿到了76分。
如果说戈贝尔改变了爵士队的禁区防守的话，那外线防守的提升就不得不提到今年的新秀艾克萨姆了。自从全明星后，当艾克萨姆在场时，爵士队每100回合失分为88.5，净胜对手达15.4分。在这之前，爵士队首发控卫是身高不足，明显攻强于守的伯克，而艾克萨姆尽管技术尚不成熟，但凭借其出色的身体素质（包括1米98的身高），仍能成为爵士外线的一把防守大闸。
