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当2018届探花秀东契奇在联盟刮起一阵青春风暴之时，同级状元艾顿只能守在电视机前，默默关注太阳队的表现，球队的胜利和失败在近50天的时间里，都与这个天赋异禀的大个子无关——由于赛季初违反联盟的禁药规定，艾顿被禁赛25场。
在艾顿缺席期间，太阳队在主教练蒙蒂.威廉姆斯的带领之下，打出了超过外界预期的表现，目前以11胜15负暂列西部第九，与西部第八的雷霆战绩仅有1个胜场差，保留了冲击季后赛的希望，那么，即将在本周解禁复出的状元郎艾顿将会给这支处在关键时期的太阳队带来怎样的影响？艾顿能否快速融入球队？
这两个问题的答案关系到太阳队在本赛季最终能够走多远。
艾顿初进联盟之时，太阳名宿巴克利预言艾顿将会成为近20年内最出色的内线状元，暂且不去考虑巴克利语不惊人死不休的大嘴属性，在新秀赛季，艾顿的表现还是基本符合外界对他的期待的，场均16.3分+10个篮板，58.3%的命中率，20.5的效率值，即使放在整个NBA历史来看，也是拿得出手的新秀状元表现。
他是近20年来第五个场均两双的新秀，上赛季全联盟只有11人场均拿到16+10，艾顿之外的10人分别是：字母哥、恩比德、浓眉、唐斯、韦少、武切维奇、约基奇、庄神、乐福以及卡佩拉。至于58.3%的命中率，在所有场均出手10次以上的球员里排第4，前3是卡佩拉、哈雷尔和亚当斯，个个都是内线吃饼的好手。
艾顿的确是一块让人垂涎的璞玉。他拥有让人艳羡的身体素质——2.11m的身高，配上2.27m的臂展以及113公斤的体重，被誉为“最接近张伯伦”的男人。在大学时期，艾顿就有了NBA水准的上肢力量，再搭配上他老练的面孔，给人一种少年老成的厚重感。他的防守态度很好，丝毫没有状元的架子，队友呼叫挡拆时总是第一时间执行，虽然挡拆的质量有待提高，但是球场态度无可指摘。
艾顿的篮下和中距离效率都算得上一流
新时代的中锋，大约做好两件事之一就可以了——高效的内线终结或者一手靠谱的三分远投，艾顿则属于另一种类型的内线球员，除却优秀的内线进攻之外，他还拥有一定的背打能力——新秀赛季，艾顿有28.5％的进攻来自背身单打，场均背打4.3回合，排联盟第8，比他还多的只有阿德、恩比德、唐斯、格里芬、瓦兰丘纳斯、武切维奇和约基奇。艾顿的一手中投更是惹眼，上赛季他在中距离场均出手3.2次，命中率是41.0%，在所有中距离出手3.2次的人之中只有詹姆斯43.1%的命中率排在他的前面。
大卫.罗宾逊一样的身板，任劳任怨的态度，加上全面的内线进攻技巧以及一手漂亮的中投，2018年状元郎艾顿是一个名副其实的内线基石球员。
目前太阳处在西部第九的位置，稍不留神，就会在竞争激烈的西部掉出季后赛竞争者的行列，艾顿的解禁复出对于太阳队来说无异于雪中送炭。
提供高质量的篮板保护
太阳队篮板保护表现乏力
艾顿未能上场直接导致太阳队在篮板球方面表现得非常乏力，目前队内的篮板王是身高2.08m的前锋萨里奇，场均仅抢下7.6个篮板，全队场均篮板43.12个，排名25，进攻篮板9.16个，排名27。防守篮板的不力导致对手得到很多轻松的二次得分机会，而太阳队在进攻篮板的拼抢上显得有心无力，场均12.2次的二次进攻得分只排到第24名。
艾顿的复出能在很大程度上改善这一现状，上赛季艾顿能够场均抓下接近11个篮板，其中前场篮板占据3个。后场篮板的保护对于太阳队的进攻意义重大，他们目前以57.9%（排名第8）的快攻命中率场均得到14.4分（排名第9），艾顿复出之后太阳队无疑会获得更多抢下后场篮板直接发动转换进攻的良机。
增加阵容厚度，丰富球队打法目前太阳队遭遇了一波伤病潮，德文.布克、贝恩斯、卡梅隆.约翰逊、卢比奥都有小伤或者旧伤在身，受到伤病潮的侵袭，太阳在最近10场比赛中只有3胜7负。
经历开赛的甜蜜期之后，现在的太阳队在冲击季后赛的征途中遇到了一些艰难险阻，艾顿的复出，无疑会给太阳队打上一剂强心针。
艾顿复出之后，卡明斯基和萨里奇能够回到自己擅长的位置，而不用再在比赛中到篮下和对方的高大中锋争抢篮板，更值得注意的是，球队新援卢比奥，或许将给艾顿带来蜕变。
一个好内线需要搭档一个好后卫才能释放出最大潜力，正如马龙之于斯托克顿，小斯之于纳什。上个赛季，无论卡南、丹尼尔斯、梅尔顿还是奥科博，都不是出色的组织者，既不擅长挡拆分球也不会给大中锋喂球，还经常贪攻浪费机会；和艾顿配合最默契布克，伤病不断，由于身肩进攻重任，也不可能把太多精力放在传球上。卢比奥的到来将会改善这一局面，他是成名已久的传球大师，艾顿给卢比奥挡拆后只需要跑到正确位置，球就会飞到面前，当他在低位要球时，可以早1-2秒接到球，获得更舒适的启动空间以及更充裕的进攻时间。
以往比赛到了关键时刻，太阳队基本上只能寄希望于外线强点布克的个人单打，艾顿复出后，威廉姆斯在比赛决胜阶段有了更多的选择，他既可以布置布克或者艾顿用个人进攻解决问题，也可以安排二人打挡拆配合，对手将更加难以防范。
在没有艾顿的阶段，太阳队群策群力，打出了优秀的团队进攻，他们场均送出28.4次助攻，高居联盟第一，68.5%的助攻率同样位居榜首，艾顿作为太阳队的内线支柱，久疏战阵，复出之后难免会破坏球队已经形成的化学反应。
但长远来看，这种磨合的阵痛是值得的。卢比奥有过和唐斯、戈贝尔等超级内线合作的经验，深知如何保持内外线进攻的平衡，本赛季太阳队的进攻井井有条，失误率仅13.3%(联盟第5低)，卢比奥居功至伟，他有足够的信心和能力指引艾顿尽快融入球队。
艾顿复出受到最直接影响的球员是贝恩斯，这位凯尔特人弃将在艾顿缺席的时候撑起了球队的内线，场均出场22.9分钟，砍下14.3分+5.7个篮板+1.8记三分的数据，54.1%的投篮命中率以及38.9%的三分命中率，对比他546w美元的合同，极富性价比。艾顿复出后会极大压缩贝恩斯的上场时间，虽然两人可以同时上场，贝恩斯拉到外线作为一个高炮台使用，但这无疑会拖慢太阳队的进攻节奏，太阳队是一支讲究快速进攻的球队，场均打103.19个回合，转换进攻是这支青年军的安生立命之本。
这样一来，贝恩斯的处境就变得有些尴尬，自由交易市场已经开启，如果磨合效果不理想太阳队可以用贝恩斯换来更合适的球员。快船队的路威最近和伦纳德的关系十分紧张，有球迷在他的社交媒体下留言，调侃伦纳德想要交易他，路威寸步不让地回复到，“幸亏他不是总经理”，敢和队内王牌分庭抗礼，路威离队已经进入倒计时。
而路威正是太阳队急需的球员，带来的增益远远超过贝恩斯。对于太阳和快船来说，这是一笔双赢的买卖。路威获得过三次最佳第六人，在替补席上是独一档的存在，而太阳队本赛季替补羸弱，场均仅贡献35.8分，排名第16，急需一名得分高手带领替补阵容路；快船本赛季阵容豪华，但内线相对薄弱，身高体壮的贝恩斯能够提升快船内线的深度和硬度。从可行性上来讲，路威本赛季的合同为800w美元，和贝恩斯的545w相差不大，太阳只需要再配上一个添头这笔交易就可达成。
种一棵树，最好的时机是十年前，其次是现在。
太阳队阔别季后赛已经十年之久，本赛季的太阳在主教练威廉姆斯的调教下脱胎换骨，无轮是球场表现还是球队气质都发生了翻天覆地的变化，艾顿回归回，我们将见证完整体的太阳，他和布克组成的双核决定了球队的上限。
勇士王朝崩塌后，联盟进入了群雄逐鹿的时代，除了湖人、雄鹿、快船、76人等豪强之外，其余球队之间的硬实力差距并不明显，我们有理由期待，艾顿回归后的太阳带给我们惊喜，打破十年来不进季后赛的魔咒。
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