自乔丹在1998年以第二个三连冠功成身退之后，NBA便开始了西强东弱的格局，当年公牛的强大，让其他东部球队连冲出赛区的希望都看不到，更不要说染指总冠军。直到乔丹突然宣布第二次退役，才让东部球队看到了出头之日，不过多年的积弱，导致公牛王朝衰退之后，再也找不到一支球队能和西部抗衡，纽约尼克斯、步行者、76人、新泽西篮网先后突出重围，但都因实力不足而遗憾落败。直到2003-2004赛季，这种情况仍在继续。
在这几年中，洛杉矶湖人成为了最大的受益者，3次问鼎总冠军让公牛之后又一个王朝诞生，ok组合也仿佛不败神话一般，笑傲整个联盟。但连续三年的成功让这支球队对总冠军的渴望不再那么强烈，奥尼尔的懒惰习性开始凸显，而日渐成熟的科比也不再甘心球队二当家的位置，ok组合的矛盾越演越烈，终于在2003年，被强硬的邓肯率领马刺拉下神坛。
赛季结束之后，痛定思痛的湖人，决定卷土重来，并开始招兵买马。但是在奥尼尔和科比两人占据了大部分薪资空间的情况下，招揽当打巨星并不现实。但ok组合的号召力是无与伦比的，许多已经对金钱没有多少欲求但渴望总冠军的球员开始动起了心思，这其中就包括马龙和佩顿。
当时的马龙已进入职业生涯末期，但任然老当益壮，02-03赛季在爵士仍然有20.6分7.8个篮板的数据，而03-04赛季是他与爵士合同的最后一年，并且具有球员选项，如果他选择留守爵士，能拿到超过2000万的薪水。但一生荣誉无数并且已经赚了足够多钱的马龙，心里唯一的执念只剩总冠军，两次信心满满的冲击，两次被乔丹扑灭梦想，最终，马龙决定再搏一次，选择离开坚守18年的爵士，以一份150万的老将底薪合同加盟湖人队。佩顿和马龙的情况类似，15年的超音速生涯只打进一次总决赛，同样倒在乔丹脚下，最终在03-04赛季成为自由球员的佩顿做出和马龙一样的选择，他比马龙的优势是稍微年轻一点，湖人给出了1年570万的中产合同。写到这里不由的感叹，一将成名万古枯，乔丹的封神之路，不知是由多少个伟大球员铺垫而来的。
终于，这两笔让联盟地震的引援，使得湖人组成了一套空前强大的阵容，他们在4个位置上，聚集了4名历史级别的球星，并且这4名球星，在各自的位置上，都能排到历史前5位，甚至历史前三位，由于当时一部台湾垃圾偶像剧在国内的热播，国内球迷对这四名球员的称呼为：F4。在那个赛季开始的时候，几乎所有人都认为总冠军会属于湖人，没有任何悬念，甚至人们一度认为他们能冲击公牛72胜10负的记录，更有偏激者认为他们能取得全部82场胜利。
但是，仿佛上帝都不愿这样的阵容出现在NBA，开始给湖人降下各种磨难。首当其冲的便是科比，因为休赛季时候“性侵案”的发生，不得不数次缺席比赛去应对外部干扰，在没有伤病的情况下，整个赛季只出场了65场比赛，场均有24分、5.5个篮板、5.1次助攻。其次卡尔马龙，素有铁人之称的他，生涯前18个赛季，总共只缺席了10场比赛，而在当赛季，由于年龄原因导致伤病不断，整整缺席了40场比赛，是生涯前18年的4倍之多，因伤病影响也导致了状态下滑，场均只能拿到13.2分，8.7个篮板，在他缺席的比赛中，球队不得不用疲软的乌克兰前锋梅德维登科填补空缺。还有加里-佩顿，虽说一直保持健康并打满了整个赛季，但作为球队发动机的他，却迟迟无法适应湖人三角进攻的打法，甚至在关键时候，主教练菲尔-杰克逊更信任功勋球员小鱼费舍尔，这种情况一直持续到赛季后半段才有改善，当赛季佩顿能拿到14.6分5.5次助攻4.1个篮板。球队支柱奥尼尔，仿佛湖人夏季的操作让他觉得总冠军已经十拿九稳，懒惰的个性愈加明显，频频训练迟到或缺席，并且因为他庞大的身躯和年龄的增大，伤病也随之而来，虽说影响不是太大，但也因此缺席了15场比赛，场均滑落到生涯最低的21.5分、11.5个篮板。
就是这样一个磕磕绊绊的赛季，别说冲击72胜纪律，甚至连西部常规赛第一的位置都让给了森林狼，只取得了56胜26负的战绩。但是千万别小瞧了湖人，因为常规赛和季后赛完全是两个概念。进入季后赛的他们，终于露出了锋利的爪牙。先是在首轮4：1轻取姚明的火箭队，在次轮遭遇了在去年掀翻他们，并且是卫冕冠军的马刺队，面对GDP组合刚刚成型的马刺，这次湖人没给他们多少机会，以一波4：2拿下比赛，并在决赛，遇到了刚刚组建成”三头怪“，常规赛排名第一的森林狼。当年的森林狼虽说阵容豪华，但跟湖人比就差出火候了，勉强抵抗一番，以2：4比分把湖人送到了总决赛舞台。
虽说湖人仍然过关斩将走到了最后，但明眼人都能看出，现在的湖人和他们最巅峰的时期已经无法相比，要知道在他们第一个总冠军时候，整个季后赛没有遭到任何抵抗，以一波11连胜进入的总决赛，但是现在，似乎每只球队都能给他们制造麻烦。不过即便这样，人们依然认为赛季已经结束了，总冠军已经是湖人的囊中之物，因为他们的对手活塞队，常规赛只排在东部第三，在季后赛经过和篮网及步行者激烈厮杀才走到最后，湖人纸面实力绝对碾压外加以逸待劳，没理由丢掉冠军。
但真实情况会是这样吗？活塞真像人们想象的那样孱弱？显然不是，作为当时活塞主教练的拉里-布朗，01年时候已经倒在湖人面前一次，再次面对湖人，他怎么能无所准备。作为老派教练的拉里-布朗，对防守有着近乎痴迷的执着，在76人时，当他无法改变执着于进攻的艾佛森时候，却另辟蹊径，为他量身打造打造了一套一攻四守的怪异阵容，并生生依靠这套阵容打进了总决赛，对手正是湖人队。在01年看到有机会冲击冠军的时候，拉里-布朗在赛季中引进了穆托姆博才使得阵容成型，而这次，当再次看到机会的他，同样在赛季中引进了”怒吼天尊“拉希德-华莱士，从而组成了本-华莱士、拉希德-华莱士、普林斯、汉密尔顿、比卢普斯5人为首发的活塞五虎，这五个人分工明确、各有所长，以防守作为安身立命的根基，在防守的基础上，全队进攻也演绎到了淋漓尽致。看当赛季活塞的数据，首发五人除本-华莱士外，场均得分都在10分以上，而最高的汉密尔顿也不过17.5分，名副其实的全攻全守。
到了赛场上，活塞这种分工明确的打法让湖人无所适从，双华莱士如双鬼拍门，在内线死死锁住奥尼尔，身高臂长的普林斯紧紧跟在科比身边，比卢普斯纵横捭阖，随时把球送到最正确的位置，汉密尔顿精准的中投如飞刀一般，刀刀刺进湖人的心脏。反观湖人，马龙的伤病让奥尼尔在内线独木难支，在双华莱士的围攻下接球都显得困难，佩顿面对更年轻但大局观同样出色的比卢普斯没有任何优势，而科比更多的陷入到单打独斗当中。第一场比赛活塞就给湖人来了个下马威，以87-75反客为主拿下比赛。
但是一场的胜利并没有让人们对结果产生多少动摇，都认为活塞是间歇性的爆种了一场而已，就像01年总决赛的艾佛森一样。
对活塞真正的改观来自第二场比赛，双方拉锯战到最后一刻活塞还领先三分，由科比最后时刻的强行绝杀才勉强把比赛拖入加时，最终在加时赛取胜。人们这时候才真正认识到，这不是一边倒，是一场真正势均力敌的较量。
真正让人们认识到活塞威力的是第三场，简直把防守的精髓演绎到了极致，整场比赛只让湖人得到了耻辱的68分，奥尼尔在双华莱士的压迫下，只得到了14分9个篮板的数据，而这居然是湖人最高得分，科比在45分钟出场时间里，面对普林斯的步步紧逼，13投仅4中，得到11分，这对湖人的内外核心，是仅有的两名得分上双球员，马龙由于伤病影响只上场了18分钟，得到5分4个篮板，佩顿更是如梦游一般，出场35分中，7投2中，得到6分7次助攻，命中率只有28%。湖人全队命中率只有36.5%，三分命中率更是低到22.2%。反观活塞，后场双枪汉密尔顿和比卢普斯分别得到31分和19分，主盯科比的普林斯入账11分，而把主要经历都放在奥尼尔身上的双华莱士，只得到7分和3分，但他们却是活塞获胜的最大功臣。也是从这场比赛开始，胜利的天枰开始倒向活塞，菲尔-杰克逊再也不能像之前那样，如老狐狸般坐在教练席上悠闲的吹口哨了。
接下来的两场比赛，活塞延续着之前的打法，而湖人也一直没有找到破解这种铁桶般防守的办法，连续以80-88、87-11丢掉比赛，拱手把总冠军让给了活塞队，科比在第二场中的压哨绝杀，也成为整个系列赛湖人唯一的亮点。而马龙，经过这一战之后，对总冠军也彻底死心，在接下来的赛季宣布退役，征战19个赛季的一代传奇终究再次与冠军擦肩而过，一生无冠也让他成为了悲情的代名词，可叹命中只有八角米，走遍天下不满升。
这是一界枯燥的总决赛，防守成了整个系列赛的主旋律，这也正印证了流行于NBA的那一句至理名言，进攻赢得荣誉，防守赢得冠军。而活塞能赢得比赛，铁血防守居功至伟，可是除了防守，他们对球权的分配也足够让人惊叹，两支球队在总决赛中，共有七名球员场均得分上双，除了奥尼尔的26.6分和科比的22.6分，其他五名，正是活塞五虎，最高是汉密尔顿的21.4分，最低是普林斯的10分，全攻全守，实至名归。
从04年开始，伴随着活塞队的夺冠，再加上詹姆斯、韦德等球员的崛起，NBA西强东弱的局势开始发生改变，接下来的几年双方互有胜负，迈阿密热火、凯尔特人等东部球队也相继夺冠，活塞虽说再也没能问鼎总决赛，但在五虎的带领下，在之后的数年中，一直位居东部豪强之列。
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