很少有人有维金斯那样令人愉悦的后转身。他快速、极具爆发力的旋转,让防守球员只能愣在原地。维金斯在2013年就在视频网站上成名,尽管那时他有着一张娃娃脸,只有17岁,但他让人们都看到他很特别。从未用“潜力”和“弹跳”形容过加拿大球员的NBA球迷,津津乐道地看着这位土生土长的加拿大球员肆虐篮筐,人们开始称呼他为“枫叶儿·乔丹”,他被认为是下一个“天选之子”。
在上周一,24岁的维金斯再次使出了他标志性的后转身,当他甩开对位的活塞后卫卢克·肯纳德之后,将球传给了三分线外的杰克·莱曼。莱曼投进了这记三分,而维金斯也在上半场还有2分钟结束的时间里拿到了4次助攻。
这就是我们梦想中完全体的维金斯。我们希望他的技术能与他的速度媲美;希望拥有如此天赋的得分手能够更加成熟,能成为一个控球手、三分射手、篮板手;希望他能意识到不勉强投篮,而是找到空位。维金斯在本赛季11场比赛中场均得到25.9分,5.1个篮板和3.6次助攻,在他最近的5场比赛中有4场得分都在30以上。这和之前那个出现在灌篮集锦里少年的自己完全不同了,也和上个赛季的自己完全不同了。
你曾经被维金斯骗过几次?他生涯的前五个赛季表现一言难尽,拿到过最佳新秀,场均得分颇具误导性,只有偶尔火热的手感能让人们再次注意到他的潜力。那些少数的高光表现会让人们会想起他是当年的状元郎,当他爆发时,我们不禁要问:维金斯真的回来了吗?
对维金斯来说,打篮球一直都很容易。某种程度上来说,他的身体天赋太过出众,以至于你想相信他是很容易的事情,就像他表现不佳让你感到沮丧那么容易。如果维金斯每场比赛都想表现的更有侵略性、更重视比赛、更努力就好了,因为他不是没做到过。威金斯一直有着懒惰、强投、不顾防守和毫不在乎的名声。森林狼的球迷会私下做一些自嘲的小游戏:在威金斯送出第一个助攻前,数一数威金斯投进了多少球。除此之外他们还有这样的游戏:说服自己威金斯最终会成长起来,以及在这个过程中忍住不哭。
当森林狼在2017年以5年1.47亿美元续约威金斯,并期望他有一天会变好的时候,他身上的缺点就更加严重了。“我已经向威金斯表示,我愿意与给他顶薪。”在双方合约达成前,森林狼老板格伦·泰勒这样说到,“但是我需要他身上的一些东西,那就是成为一名比现在更好的球员的决心。他不能因为今天的所作所为而得到报酬。他必须要变得更好。”泰勒用明尼苏达人特有的极其诚恳的方式,与威金斯会面,并与他握手。请变得更好通常不是你给一个球员顶薪后的要求,这个合同看上去从一开始就是错误的。很快,也不出所料,它就成为了联盟中最难以交易的合同之一。
威金斯已经为森林狼打了400多场比赛。因此这个赛季的变化对守着威金斯这口火山的人来说正常的,但对其他人来说却是奇景。威金斯的拥趸们认为,他将证明所有人都是错的。那些放弃了威金斯的人认为他缺乏天赋,最多是一个在弱队有良好数据的球员。他需要超过11场比赛,才能得到救赎。威金斯有机会改变人们的看法,让自己的故事从失败转向有点晚成的成功故事。
有迹象表明,他的进步是可持续的。这支球队的变化已经足够让人觉得威金斯之前似乎是被环境拖了后腿。明尼苏达去年正式聘用了33岁的莱恩·桑德斯,使他成为NBA最年轻的主教练。桑德斯是森林狼队传奇人物菲利普·桑德斯的儿子,从2014年明尼苏达交易得到威金斯开始,桑德斯就一直是森林狼队的助理教练。莱恩作为球员教练的声誉与汤姆·锡伯杜形成了鲜明的对比,当森林狼在2016年雇佣锡伯斯时,锡伯斯被誉为球队历史上最好的雇员之一。他被称赞为一个天才,可以帮助威金斯实现他的防御潜力。关于锡伯杜的一切都已经过时了:他的队员们过度的训练,大声的叫喊,严厉的爱,甚至是防守。如果莱恩·桑德斯是年轻的牧师,那么锡伯杜就是祭坛前那个冷漠、难以接近的人。
莱恩·桑德斯不仅对威金斯的态度不同,他还要求他在球场上表现得不一样。他的外线投篮是教练注意的对象,减少了大量威金斯式的长两分,而且他明显更倾向选择突破篮下而不是外弹投篮。(本赛季他在禁区平均出手7次,上个赛季平均出手4.9次。)他表现不好的中距离跳投仍然存在,但是威金斯稍微减少了一些,命中率也上升了。团队组成也帮助他改变了。森林狼现在有合格的三分投手,这能让他持球人这个角色进一步成长,也为他杀入篮下创造了更多空间。
实际上,威金斯改变名声的唯一方法就是持之以恒。打进季后赛会对此有帮助,在那个时候,他可能会被认为是一个成功的故事。NBA的每个故事都在变化,原谅和遗忘通常来得很容易。你可以通过社交媒体的语气来判断,对威金斯的赦免已经开始了。威金斯目前也拥有第三高的获得进步最快球员奖的赔率。如果真的是这样的话,这将是威金斯实现他的飞跃的最后一步,他一次性完成了所有动作,让我们愣在原地,惊叹他这次的后转身。