北京时间11月21日,快船双星保罗-乔治和科怀-莱昂纳德终于迎来合体首秀,快船通过加时苦战以107比104击败来访的凯尔特人。此役乔治拿下25分、5篮板和8助攻,而莱昂纳德拿下17分、6篮板。可能有人会认为双星合体后的首战发挥并不如想象中的那么强大,但我们或许不必太着急下这个结论,他们之间的磨合比我们想象得要更好。而且这场首秀不仅让球迷们望眼欲穿,让他们俩也等了太久。
乔治的快船首秀已经过去了三场,但过去这三场比赛莱昂纳德都因伤缺阵。不过,在过去的几周和几个月时间里他都和莱昂纳德呆在一起,培养出了不错的默契。他们会在球员内部的聊天群里分享一些笑话。而在其他人离开后,两人会继续留在训练馆的更衣室里谈论篮球和生活。
莱纳德和乔治在各自的选秀年份都不是热门,在高中时期二人也比较低调,并没被评为五星级新秀。乔治上的是加利福尼亚州立大学弗雷斯诺分校,莱昂纳德上的是圣地亚哥州立大学。虽然这两个南加州人今年夏天才熟络起来,但从高中开始,他们的道路就已经相交。
这让这两位全明星球员相信,他们这辈子注定要在一起打球。2017年6月,乔治告知步行者他想被交易,有报道称他想为湖人效力。但乔治的愿望清单上还有另一支球队。一位联盟消息人士证实,步行者和马刺进行了谈判,但圣城缺乏让乔治和莱昂纳德搭档的资本。湖人也想要乔治,但当时的球队篮球运营主管魔术师约翰逊不愿意交易2017年的第二顺位选秀权(选中朗佐-鲍尔)和布兰登-英格拉姆,他相信球队能在自由球员市场签下乔治。
俄克拉荷马城雷霆最终趁虚而入,乔治与安东尼和威少在俄城组成三巨头,但与莱昂纳德联手的想法却挥之不去。最终乔治在俄城打完一个赛季后出人意料地选择和雷霆续约,但在度过另一个令人失望的首轮游赛季后,乔治又出人意料地要求被交易到快船,雷霆也照做了。
巧合的是,乔治和莱昂纳德都是被步行者选中的球员,乔治是2010年第10顺位,而莱昂纳德是2011年第15顺位,随即被交易到马刺交易乔治-希尔。乔治回忆2011年的选秀大会时表示,当时他被步行者的选择搞糊涂了。
乔治不太懂,为什么印第安纳会选择一个位置相同、风格与他很相似的球员。那一年乔治在步行者场均7.8分、3.7个篮板,还不是什么球星。第二个赛季即将开始,莱昂纳德是否会抢走自己的位置,乔治自己心里也没把握。而莱昂纳德当时也在想同样的事情。
乔治的轨迹第一次与莱昂纳德相交是2009年夏天,那年乔治刚结束他的大一赛季,在勒布朗-詹姆斯的一个训练营中,他听说有一位手掌特别巨大的年轻球员,即将前往圣地亚哥州立大学打球。但由于受伤,乔治错过了在训练营中与莱昂纳德面对面较量的机会,二人并没真正“相遇”。
四个月后,弗雷斯诺州立大学正准备与圣地亚哥州立大学进行NCAA赛季的第四场比赛。在球探报告中,有一个名字立刻引起了乔治的注意:科怀-莱昂纳德!而当他们在球场上相遇的时候,乔治产生了一种错觉,自己像是在盯着一个克隆人。
莱纳德也把这场比赛当作里程碑。2008年,莱昂纳德还是马丁路德金高中的一名高三学生,他已经听说了在奈特高中读高三的乔治,那时乔治的名字已经在南加州篮球界小有名气。2008年在阿纳海姆举行的高中分区锦标赛期间,两人甚至在同一天在同一块场地打球,不过由于比赛日程安排的原因,莱昂纳德没能去看乔治打球。
2019年7月11日,快船官宣从雷霆交易得到乔治,交易前的四五天,莱昂纳德主动联系了乔治,招募他做他们在2017年没能做成的事情——联手。在一起,他们有机会做一些从来没做到过的事。