在过去的一个半赛季里，防守是休斯顿火箭队最信赖的依仗。有着两位像詹姆斯-哈登以及克里斯-保罗这样的顶级后卫，在进攻端得分变得很容易，而让火箭有机会跻身西部顶级球队的，是他们限制、干扰对手的能力。火箭的防守在NBA之中数一数二，也正是防守让他们与NBA总决赛仅一步之遥。我们亲眼目睹火箭在G7中连续投丢27个三分球，然而直到第四节，拥有库里、汤普森、杜兰特一众三分射手的勇士也才艰难地突破百分大关。
毫不夸张地说，昔日那支火箭的防守是致命的。他们有足够的硬件和资源去干扰对手所有的出手，也足够快地跟上对手的脚步，足够聪明地进行防守轮转，不带一丝犹豫。有着像阿里扎、巴莫特以及PJ-塔克这样的球员在防守端毫无破绽。
但是同样地，这一切的粘合也需要首席防守助教杰夫-布兹德里克来完成，后者是防守端的大师级人物，也是火箭防守策略的建筑师，是他让火箭的防守渐趋完美。“无限换防”成了火箭的格言，多样性转化为了高效率。
本赛季，事情变得有些不同。阿里扎和巴莫特不再是火箭的一员。今夏布兹德里克没有和火箭续约，把天赋带到了新奥尔良。而取代他位置的则是埃尔斯通-特纳，这位火箭的新任防守助教实际上是火箭的老熟人，在2007-08赛季到2010-11赛季，他都在火箭队效力。这几个赛季里，特纳的球队在防守效率值中曾高居联盟前五（2008-09赛季），而在另外几个赛季里，火箭队的防守也位居联盟上游。
特纳和布兹德里克是风格截然不同的两个人，当然最明显的就是特纳身高6尺6寸，而布兹德里克才勉强5尺11寸。他们的执教理念也迥然不同。布兹德里克采取的是罗斯福般的观念，“说话温和，手持大棒”。而特纳总是喋喋不休。
在训练营之中，特纳站在威少的身边，不断反复确认每个动作的细节，以确保威少真的跟上了思路，同时，他也在努力地适应火箭队。在同一天，特纳还和队员进行训练，以指导他们如何在防守端绕开对手的掩护，对对方的突破持续进行施压，他们要确保自己的手臂一直都有举起来，无论球是在被不停地晃动，还是当对手杀入禁区的时候，都要将手举起来。
看着特纳和威少站在半场谈话，已经是火箭本赛季屡见不鲜的场景了，又或者，特纳和哈登会坐在一堆篮球边，互相将自己脑海中的想法和创意抛给对方。特纳平时不苟言笑，喜欢嚼口香糖，他的脸上总是一副忧心忡忡的模样，似乎有什么东西需要他去修补一般。
特纳的工作还远未完成，火箭在赛季前17场比赛中的防守表现起起伏伏，他们的防守端效率也处于联盟中下游（联盟第18位）。他们的卡位抢篮板表现更是排名联盟倒数前十（场均14.8次），尽管他们的防守篮板较之上赛季有巨大的提升（联盟第9，场均36.4个），然而对手也变得更容易去进攻他们的篮筐（场均29.8次，联盟第6多）。而在距离五英尺内的投篮，对手的命中率高达64.1%（联盟倒数第4）。
确实很难找到任何一支球队能够在每个回合，每场比赛都以最佳状态进行防守。哪怕是这个星球上最好的一群运动员，也很难将精力均衡地分摊在攻防两端。像火箭这样一支老兵较多的球队，已经学会了在赛季中的个别时候，才去展现出自己的真正防守实力。最明显的例子就是那些“重头戏”，例如揭幕战对阵密尔沃基雄鹿，又或者对阵快船。就是球迷们不会错过，球员们也会打起精神认真面对的比赛。
然而这些重头戏毕竟不会持续一整个赛季。直到赢下热火之前，火箭队都并不在状态，迎来一波三连败，重点不是结果，而是输球的过程。三场比赛中，火箭在一些回合显得漫不经心，而对手则获得了许多二次进攻以及轻松得分的机会。火箭在三连败中出现37次失误，让对手通过这些失误得到了整整70分。这可不是一支志在季后赛的球队该有的数据。
本赛季对手在面对火箭时，场均出手36.4个三分（联盟第3多），场均命中12.8个（联盟第6多），而当火箭在禁区采取包夹战术时，球迷们往往会抱头不忍直视，因为这会让对手的投手们获得大空位，然而这是他们有意为之的设计。特纳并不希望人们每次在对方进攻到油漆区时就冲过去包夹对方。他希望能够有队员在此时巧妙地进行协防。理想情况下，弱侧球员负责协防，而强侧球员将会对周围乃至身后的一切都提高警惕，保持盯防自己的人，队员之间应该要有交流沟通，然后通过沟通进行合理的轮转。
那么，我们该如何定义特纳教练的执教风格呢？
这就是特纳能够和威斯布鲁克以及塔克这样的球员产生共鸣的原因。这两位老将都尤其热衷防守。在34岁的高龄，塔克可能不再是最快速或者最敏捷的前锋，但是他依旧能够用自己的经验去阅读比赛。他依旧能够在半场防守中成为难缠的对手，无论对方有多强壮或者多敏捷。塔克能够利用自己的手，自己的臀部，自己的腿，自己的球商，像一位真正的老兵一般战斗，尽最大努力去进行干扰和防守。威斯布鲁克也不例外。
丹纽尔-豪斯也以自己在进攻端的全能以及在防守端的多面性赢得了一份火箭送上的多年合同。特纳教练对他来回奔跑，填补空缺的能力感到满意。在这样一支老将较多的球队，能够提起战斗的斗志已是赢得了战役本身的一半。
有着这些武器，你可能会认为火箭应该能够轻松地在联盟中防守排名前十。这就是有些让人困惑的地方。火箭首发阵容威斯布鲁克/哈登/豪斯/塔克/卡佩拉的五虎将组合在158分钟内每100回合丢92分，在所有共同出场超过150分钟的五人组里，这五人的防守效率联盟最高。而当你将标准降格为出场时间超过100分钟时，他们的防守效率依旧能够高居联盟前三。
但是，一旦将目光移向替补席，那么情况就有点混乱了。
索夫洛萨/威斯布鲁克/戈登/里弗斯/卡佩拉一共打了13分钟，每100回合丢121.9分塔克/威斯布鲁克/哈登/里弗斯/卡佩拉打了28分钟，每100回合丢121.9分塔克/钱德勒/哈登/里弗斯/麦克勒莫打了16分钟，每100回合丢120.6分塔克/哈登/里弗斯/卡佩拉/豪斯打了16分钟，每100回合丢141.2分
为什么会这样？拥有许多出色单防球员的的他们，防守效率为何处于NBA下游？
在火箭三连败的时间段里，他们出现了许多看球不看人以及防守端混乱的情况。对于任何一支渴望提升自己排名的队伍而言，这样的错误都是致命的，有着平均水准的组织者的球队都能够轻而易举地利用这些错误摧毁火箭，更何况是东契奇或者约基奇这样的球星。
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