2018-19球季初段，马刺因为不同球员伤病、新球员磨合等因素，曾经历过11胜14负的低迷开局。正当马刺球迷满心期待穆雷的满血回归，能够在今季为马刺带来更好的开局，但是换来的却是更差的8胜14负，首22场比赛过后排在西区第十二位。11月面临密集赛程之下，马刺更是在16场比赛中录得4胜12负的惨淡战绩，更是教练波波维奇任内最长的八连败。
此时更有各种流言传出，包括魔术有意德罗赞、阿德可能是西岸球队的交易目标，还有穆雷的社交媒体疑云等。战绩不上不下，各种流言纷飞，球迷们都会问一个问题：马刺在这个关口应该如何走下去？
首先让我们从基本的数据来看看马刺的表现：开季22场，马刺的进攻效率值为109.4，属联盟的中段班；但是防守效率值却是联盟第24位的113.0。单以11月的比赛来看，球队的进攻效率值改善至联盟第10位的110.4，不过防守效率值则变得更差，以114.1排在联盟的第27位。这样看来，虽然穆雷伤愈回归，但是球队上季最大的弊病还是没有改善，防守端表现持续低迷。
马刺的另一个问题，就是比赛开局表现糟糕：球队八连败期间，马刺第一节的进攻效率值为108.2，防守效率值则是134.5，淨值低至-26.4。第一节多次挖坑，让球队葬送了多场比赛，在不敌绿军、灰熊、开拓者、独行侠和76人的比赛中，马刺都曾在第一节落后双位数。未能在48分钟内维持稳定性，慢热而且反复的表现，在这段时间一直困扰着马刺。
然而，如果马刺的问题只是单纯第一节入局过慢，或许战绩也不会难看到这个地步。实际上，球队在攻守两端的数据和比赛内容，同样有不少需要认真检视的问题。
一如上个球季，马刺正选与替补阵容的进攻模式大相径庭：正选依靠阿德和德罗赞的单打和中距离投射能力，为队友制造得分的空档；至于替补则以珀尔特尔和一众射手领军，主打现代篮球的进攻模式，透过大量的掩护和无球跑动，製造篮底和外围的出手机会。
或许有不少球迷会批评德罗赞的进攻效率，但是从各项进攻数据看来，他的进攻表现并没有大问题：场均取得21.7分之余，51.4%的投射命中率更是职业生涯的新高；低位进攻 (1.11)、单打 (1.05) 和持球挡拆 (0.95) 的PPP都是优于联盟70%以上的球员。当中他单打的效率更在全联盟场均单打3次或以上的球员中排第四，只有伦纳德 (1.08)、哈登 (1.11) 和利拉德 (1.16) 的单打效率比他高。
相反阿德的开季表现就比较让人担忧：低位进攻的频率由上季的42.7%降至今季的29.6%，PPP亦从上季的1.04 (优于76.5%的球员) 下滑至0.85，仅比联盟中38%的球员为佳。另一方面，阿德在距离10呎以内的出手比率亦从上季的51.6%下滑至今季的35.9%，中距离的出手比率则大幅提升11%。
各种的数据都让人担忧阿德以往杰出的低位单打是否威力不再，唯一值得高兴的就是他的外围投射开始见效，至今在弧顶的三分录得39.3%的命中率。不过值得乐观的是，他上季同样在12月前表现持续低迷，在养伤复出后，或许我们就能看到一个开始恢复状态的阿德。
另一方面，马刺今季值得留意的一点，就是两位年轻控球后卫的成长，不过怀特和穆雷两人至今仍然各有问题。
上季开始冒起的怀特，开季时随着穆雷回归正选而担任替补控卫。而当他回归替补，他的信心问题又似乎开始浮现，经常在切入和投篮时犹豫不决，切入时突然收球，让进攻停滞的画面并非罕见。然而，球队需要怀特长期保持侵略性，尤其是在对手协防趋近时，切入攻击对手，或是寻找在空档的队友。只要他能积极找办法攻击对手的防线，马刺的进攻就能为对手带来麻烦。从数据而言，怀特的进攻同样不乏亮点：三分的投射命中率今季提升至40.8%；作为挡拆时的持球者，他的PPP则高达1.06，属于联盟中优秀的水平。保持在进攻端的活跃和信心的话，如今复任正选的怀特对于球队的进攻只会有利无害。
至于今季复出的穆雷，则比较令人担心：在开季两场不俗的表现后，他在进攻端的表现乏善可陈。至今他在油漆区内、禁区外的投射命中率只有35.1%，中距离投射命中率则为33.3%，三分投射更只有20.8%。作为挡拆的控球者，他的PPP则低至0.58，只比联盟中17.4%的球员优秀。
除了需要时间恢复状态外，穆雷在正选阵容中的发挥确实有限：有不少的球权交由两位球星单打，他与阿德挡拆的化学作用亦不算出色；缺乏跑动和球的流动下，穆雷空切得分的机会同样不多。然而，他个人亦有不少可以改善的地方，例如阵地战的进攻决定，失误控制 (场均2.2次) 等都是作为球队控卫需要改善的事情。随着穆雷转任替补控卫，相信他在进攻节奏更快，空间更多的替补阵容中，会有更好的发挥空间。
对于马刺而言，进攻端最大的问题就是三分的输出。作为联盟三分出手最少的球队，马刺的外围火力就依靠几位射手和延伸四号的投射，但是除了米尔斯从FIBA世界杯回归后持续火热，维持42.1%的高命中率外，几位射手都一度陷入低迷。福布斯经历11月的低迷后，三分命中率回归36.5%的水平；贝里内利开季至今的外投命中率亦只有30.5%。虽然如此，射手们的无球跑动，起码能够牵动对手的团队协防，制造进攻的空间和机会。
所以，延伸四号的投射问题对马刺而言，其实更严重：不论是莱尔斯还是盖伊，开季的三分投射都处于慢热状态，尤其是盖伊在开季首14次大空档的三分起手的未能命中，在11月的三分命中率同样只有32.7%，外围输出仍然有待改善。至于莱尔斯在适应球队后，渐渐在进攻端上交出成绩，三分的命中率亦回升至39.1%。
不论是在正选阵容拉开空间，还是在替补阵容作为火力输出，射手们的发挥都相当重要，否则以球队一直偏弱的防守，在缺乏三分火力下将会很难赢得比赛。
至于防守上，马刺的问题就大得多。先从一些进阶数据说起：马刺在防守快攻、定点投射的效率都在联盟敬陪末席；在绕掩护、挡拆的切入和低位进攻的防守效率，都属于联盟的下游份子。简单而言，马刺的防守至今可谓漏洞处处。那么，球队的防守在哪些地方出现了问题？
先从球队的比赛内容来看，马刺防守端的最大问题，就是球队的防守纪律。比如对战火箭，防守哈登的时候，马刺对位的球员或是协防的球员都出现不少缺乏纪律的犯规；在防守快攻的时候，回防的速度往往不及对手，队友之间的沟通亦不足够，结果不是给对手三分大空档，就是让对手找到错位来单打得手。
例如在作客森林狼的比赛中，贝里内利就曾经在回防时漏掉卡尔佛，跑去对位考文顿，结果阿德要追上卡尔佛，让莱尔斯惨被唐斯在篮底被吃掉。这些防守端看似基本的纪律问题，今季就多次伤害着马刺。
另一个重要的问题，就是防守战术的执行和沟通。在防守无球掩护时，场上球员的沟通都出现问题，导致漏掉射手，或是出现不必要的换防。例如盖伊就多次因为专注力的不足和与队友的误会，让对手空切得手；德罗赞和福布斯在防守掩护时不是漏掉射手 (活塞的肯纳德)，就是因为轻易的换防造成严重的错位 (例如矮小的福布斯对位国王前锋巴恩斯)。
此外，球员的协防时机或是执行力同样不算理想。在防守无人边的挡拆时，负责沉退的盖伊和阿德就多次因为站位太接近持球者，而直接让对手长人跟进得分；在挡拆的协防上，盖伊偶尔因为协防过慢，让对手的持球者直接得分；至于米尔斯和贝里内利两位射手，就会出现一些不必要的协防，为对手提供牵动防守的机会，製造空档得分。除了团队发挥不佳之外，个别球员的防守发挥，亦为球队的防守带来麻烦：福布斯和德罗赞除了协防意识不算理想外，身体质素并不出色，例如福布斯经常因身高和臂展的问题，被对手直接吃掉；德罗赞在防守端的对抗性同样一般，面对斯内尔、巴恩斯等前锋的切入偶尔亦见吃力。
此外，虽然马刺的防守能力出色，防守对方挡拆的持球者只得0.76的PPP之余，场均3.7次的阻截传球亦属于联盟第六多，为对手带来极大的压力，但是他的防守决定往往都充满赌博性，万一判断失当，就很容易被对手把握空切等机会。在球队过去拥有格林、安德森等能补位的防守型侧翼时，马刺这种具侵略性的防守当然不成问题，但是如今球队只有福布斯和德罗赞等防守能力不算出色的队友时，穆雷的冒险就会为协防的内线构成压力。
与此同时，阿德在禁区的防守判断和护筐的影响力，同样有所下滑。在2018-19球季，他在6尺和10尺范围内分别能降低对手命中率10.1%和11.3%，护筐的防守表现大约跟特纳、恩比德和戈贝尔等防守出色的中锋相若；不过到了今个球季，这两项数据分别下滑至4.3%和4.7%。数据下滑，当然有一部分是因为球队惨澹的外线防守，不过他在内线协防的能力，同样让人忧虑。
面对各项防守细节的问题，除了球员的发挥外，笔者第一时间想到的就是教练团的角色：马刺的教练团在今夏经历了大变动，过往主力防守体系的首席助教梅西纳和执教防守的尤杜卡分别离队，由过往负责球员发展的威尔哈迪、奥斯丁以及马刺的助教约翰逊和一直在幕后陪练的邓肯顶替他们在教练团的空缺。
两位执教防守相当出色的教练离开，无疑对球队带来冲击。梅西纳在处理防守策略上相当严谨，曾于球员时代效力马刺的尤杜卡亦擅于与球员沟通，指导执行防守战术的细节。当这两位教练离队后，哈迪、约翰逊和邓肯要为球队注入相若的执教质素，确实是一个重大的挑战。在11月赛程紧密之下，球队缺乏练习的时间来修正其防守体系，这个尚且可以理解；但是到了12月，球队有更多歇息的时间，教练团如何在练习中改善球队累积下来的防守问题，让球队在比赛中展现他们的进步，就是他们的挑战了。
虽然马刺的开局的确很烂，但是在战胜帝王后，马刺与西岸第七的太阳也只是有两场胜利的差距，要重整旗鼓，往季后赛进发亦并非全无希望。除了珀尔特尔和沃克近期的表现令人鼓舞外，马刺在12月馀下的赛程亦较容易应付。
在击败国王后，马刺先在主场迎战骑士，再到墨西哥与太阳交手。假若要重回正轨，这两场比赛对于马刺确实相当关键；在月底的时候，马刺将迎来三场连续的主场赛事，对战活塞、勇士和雷霆。这些赛事相比起11月的赛程都较容易应付，因此马刺如果要争夺前八，都应该尝试悉数拿下胜利。
只要在1月两场对战雄鹿前，马刺能够重返五成胜率的水平，维持现有阵容，争夺季后赛的资格还有希望；不过一旦球队踏进2020年，还是与五成胜率相差6-8场，那么马刺的管理层就需要考虑是否需要全面重建，透过交易换来合适的未来资产了。
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