李楠出众的表现引起了土耳其豪门艾菲斯的注意，另外，希腊强队潘纳辛纳科斯队的主教练也在现场观战，同样向李楠发出邀请。
众所周知，八一名宿，也是前中国男篮主教练李楠有着“小李飞刀”的称号，他虽然出手点比较低，但是出手速度快，命中率精准，也是在胡卫东等著名射手退役，在朱芳雨、王仕鹏等投手崛起之前，中国男篮这个空缺时间段最为重要的外线攻击点之一。
而李楠在CBA和国家队的表现大家已经非常了解了，但鲜为人知的是，李楠曾经险些成为中国篮球历史上首个前往欧洲俱乐部打球的球员，如果当时能够成行，李楠无疑会创造中国篮球的历史。而现在就揭开当年“小李飞刀”被欧洲豪门看中的那段尘封的往事——
李楠从1996年亚特兰大奥运会开始便跟随中国男篮出战国际大赛，几年过后他飞速成长起来，再加上年轻时打内线的底子，低位坐打之后的小勾手令对手难以防范，也令李楠变得能里能外。
在悉尼奥运会上，“移动长城”闪亮登场，虽然中国男篮未能小组出线，但给人无限的希望，尤其在小组赛最后一场他们击败了欧锦赛冠军意大利队，而那场比赛的获胜功臣除了内线的巴特尔外，就属外线的李楠了。李楠此役在外线7次三分球出手，命中了6个，命中率高达85.7%！砍下全场最高的25分。
那届奥运会结束后，李楠曾在接受媒体采访时透露，当时就有欧洲球队找到他，力邀其加盟，可是考虑到自己还年轻，李楠婉拒了对方的邀约。
两年后，中国男篮开始换血，“96黄金一代”逐渐淡出国家队，而且因为王治郅不归事件，姚明尚且年轻，中国男篮的进攻重任更多落在了李楠的肩上。印第安纳篮球世界杯之前，中国男篮前往土耳其热身，李楠出众的表现引起了土耳其豪门艾菲斯的注意，另外，希腊强队潘纳辛纳科斯队的主教练也在现场观战，同样向李楠发出邀请。
据悉当时两家俱乐部的主教练都曾亲自出马与李楠进行了面谈，但由于中国男篮到土耳其的目的是锻炼队伍，并为即将在月底开赛的世界杯做准备，于是两家俱乐部的主教练在与李楠进行了交流后并没有直接发出书面邀请，但他们还是表达了希望李楠加盟的愿望。
世界杯结束后，两大豪门又找到李楠，“在土耳其比赛期间，在同土耳其队比赛结束后，他们的主教练找到我并表达了希望我能加盟他执教的土耳其国内冠军球队的愿望，但由于当时没有翻译在场，我也没拿这事当真。回到国内后，他们又找到我，还是希望我能加盟他们的球队，由于我是军人，所以我就表示我将服从八一队的安排。”
“我是从北京军区转到八一队的球员，经过了部队这么多年的教育，我已经将部队当成我自己的家了，如果部队有需要，我绝对服从球队的需要，毕竟在我成长的道路中，八一队给了我巨大的帮助，为我提供了舞台，对我来说八一队的需要永远是第一位的。等世锦赛结束后，国内联赛马上就要开始了，八一队现在面临的困难也不少，如果球队需要我留下，那么我绝对没有意见，我会尽力帮助球队度过困难时期。”李楠当时接受采访时说道。
但李楠同样表达了对征战欧洲联赛的渴望，“如果有这样一个机会能够出去看看，我想对于自身水平的提高肯定是有好处的。国内球员不可能都去NBA打球，能够去潘纳辛纳科斯这样的欧洲强队去打球也是一种非常好的体验，无论是现在作为球员还是以后作为教练来说都有很大好处，能够到欧洲去见识一下也开阔一下眼界也是好的。”
然而，当时中国篮坛受王治郅不归事件影响很大，八一男篮也绝不可能将李楠这个球队外线的主要攻击手放走，于是李楠就此无缘“欧战第一人”的名号。
多年之后，尚平加盟潘纳辛纳科斯队，并在欧冠联赛中登场，他也成为了中国篮球征战欧洲联赛的第一人，可惜尚平因为个人水平有限，在绿军几乎没有多少机会，很快就回到国内的CBA联赛。
虽然姚明、易建联等都在NBA打出过名堂，但是在欧洲篮球赛场，中国球员几乎还是空白。“学习欧洲”的口号喊了很多年，近年来自欧洲联赛的外援和教练加盟CBA的也不少，但是却没人能在欧洲联赛立足，不得不说是中国篮球的一大遗憾。
可反过来说，李楠能够得到两大欧洲豪门的青睐，也证明了他的实力，希望未来能有中国球员在欧洲联赛效力，为中国男篮的发展贡献力量。
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