2017年4月24日，勒布朗-詹姆斯率领骑士4-0横扫步行者，晋级东部半决赛，个人季后赛总得分来到5703分，距离迈克尔-乔丹的历史纪录只差284分。詹姆斯超越乔丹的话题再次浮出水面，然而乔丹只有一个，他也永远难以被超越。
乔丹是时代先驱——开创NBA盛世
乔丹球员时代是上帝的化身，被称为篮球之神，在15年的职业生涯里边，10次获得得分王，6次获得总冠军，6次获得总决赛MVP，5次获得常规赛MVP，10次入选NBA最佳阵容一队，9次入选NBA最佳防守阵容一队。他2003年第三次退役的时候，职业生涯一共得到30.1分6.2篮板5.3助攻2.3抢断，命中率为49.7%，他的生涯场均得分排名历史第一。
乔丹是一个时代的先驱，将NBA带向了前所未有的盛世，拓展了NBA在全球的版图，他自己成为NBA在全球的代言人，成为几代人的偶像。在乔丹时代，他是家喻户晓的超级巨星，是NBA、商家和球迷的宠儿，和当时的美国总统克林顿谈笑风生。在世界各地的篮球场馆里，遍地是身穿23号球衣打球的人，他代言的广告在美国电视台循环播放。
乔丹凭借自己无与伦比的影响力，给后来的NBA球员们铺下了一条康庄大道，让他们可以像他一样代言运动饮料，拥有自己的签名鞋，拥有个人的品牌，也教会了他们如何经营自己的品牌。凭借乔丹的影响，耐克篮球鞋成为业界的绝对霸主，乔丹也因此拥有了自己的乔丹牌球鞋（Jordan），现在一年品牌分红就达到一亿美元。
“他(乔丹）成为伟大球员的榜样，超越了体育领域的范畴，拥有极强的市场号召力和商业魅力。除了MJ之外，没有其他运动员做到这点。”前NBA球员格兰特-希尔说。
乔丹退役留空白——时代曾呼唤下个乔丹
1998年6月15日，公牛和爵士总决赛第六场，乔丹在比赛最后时刻晃开防守球员拜伦-拉塞尔，急停跳投得分，帮助公牛87-86击败爵士，赢得生涯第六个总冠军。乔丹此时如日中天，成为公认的篮球之神和NBA历史最佳球员，他本可以留下再战几个赛季，却选择急流勇退，留下一段千古绝唱，也留下了巨大的空白。
“你把所有NBA球员加在一起，还没有乔丹一年带来的收益多。”一名叫马特-鲍威尔的体育产业分析人士说。乔丹新秀赛季的球衣销量排名历史第一，超过了勒布朗-詹姆斯新秀球衣销量，超过了科比更换到24号球衣时的球衣销量，也超过了任何一个NFL（美国国家橄榄球联盟）或者MLB（美国职棒大联盟）新秀的球衣销量。
乔丹退役过后，无论是NBA官方、公牛曾经的对手、还是赞助商、普通商家还是球迷，都希望NBA出现下一个乔丹，来填补乔丹留下的空白，并作为他们新的代言人。公牛曾经的对手渴望下一个乔丹，因为他们想获得总冠军和荣耀，想建立自己的王朝，想成为NBA球迷心中新的宠儿，NBA官方和商家则希望生意更上一层楼，球迷也需要新的英雄——时代呼唤下一个乔丹。
“本尼-哈达威（Penny Hardaway）是我见过的最好的球员之一，他有可能继乔丹过后，成为第二个传奇，因为他拥有和乔丹同样的东西，那就是魅力。”索尼-瓦卡罗说。瓦卡罗被称为球鞋教父，他当初帮助耐克发掘乔丹，奠定耐克的霸主地位，他其后一直致力于寻找新的乔丹。
哈达威在1997年季后赛的时候，也确实展现出了乔丹一般的统治力，魔术对阵热火的系列赛中，他连续三场比赛分别得到42分、41分和33分，让人惊为天人。然而因为伤病等因素的影响，哈达威如同彗星般崛起，又如彗星般消失，职业生涯场均只得到15.2分，退役9年仍然无缘名人堂。
乔丹接班人——是荣耀也是诅咒
于是人们开始轰轰烈烈的寻找乔丹行动：杰里-斯塔克劳斯因为跳得足够高，拥有足够全面的进攻技术，被贴上了乔丹接班人的标签；哈罗德-迈纳因为扣篮足够霸气，被贴上了“Baby Jordan(小乔丹）”的标签；特雷西-麦克格雷蒂因为能单场砍下50分，被认为是乔丹接班人；格兰特-希尔因为足够职业，行事温文尔雅，脸上总是带着笑容，又有篮球天赋，也被认为是乔丹接班人……
以上这些人都被认为是乔丹接班人，然而呼声最高的并不是他们，而是文斯-卡特。卡特人称“半人半神”，他的扣篮让人惊为天人，赢得了2000年扣篮大赛冠军，还在悉尼奥运会小组赛中隔扣法国218厘米的中锋弗雷德里克-维斯，这为他积累了大量人气，职业生涯4次获得全明星票王。然而卡特所在的猛龙队在季后赛的战绩一般，没有足够统治力，无力杀进总决赛，更不用说总冠军。
这个时候人们的批评纷至沓来，说卡特配不上乔丹接班人的称号，因为他没有乔丹对比赛的统治力，也没有乔丹那样的求胜欲。面对这样的批评，卡特精神上受到了不小打击，这影响了他的表现。卡特整个职业生涯取得了很高的成就，仍然难望乔丹项背。麦蒂、希尔和斯塔克豪斯面临同样的窘境，乔丹接班人对于他们来说，既是荣耀，也是诅咒。
