“这个赛季是一次真正的考验。”此前接受记者采访的乔治说，“你希望投身于季后赛的战斗中，和那些家伙一起并肩作战，你必须再次找回那种感觉。当时的我们，有良好的化学反应和明确的任务分配，而这些现在的我们还都没有。”接下来，乔治又说了一句狠话：“我从来没有在一支迷失自我、没有个性的球队待过。”
除非步行者能够在对卫冕冠军的系列赛打出上赛季那样的高水平，否则能够抚慰乔治的，就是升级现有阵容，让球队重新具有争冠竞争力。否则，乔治明年甚至今年休赛期就可能抽身离去。家乡球队湖人垂涎这个全明星前锋已经很久了，本赛季交易截止日前凯尔特人、76人、老鹰和掘金也都向步行者表达了对乔治的兴趣。
步行者并非不思进取，这个赛季他们曾经尝试用斯塔基换来一个靠谱的护筐大个子，比如雄鹿中锋约翰·亨森。伯德还说今夏仍然考虑用首轮签换来有即战力的成熟球员，就像此前换得斯科拉和萨德斯·扬那样，“我们的选秀权是可以交易的。”由于下赛季工资帽升到1.02亿美元，步行者差不多还有2000万薪金空间用于签人。“我手里是有预算的，不管有多少，我都会把它花掉。”伯德说，“只是有时候我们没法开出顶薪签人，或者得不到我们真正心仪的球员。”
伯德并非只动口不动手，过去几个休赛期，步行者都没少花钱续约签人，甚至已经超过了工资帽。他心里很清楚，还不到27岁的乔治，正值职业生涯的巅峰期，他当然希望能够为一支有希望登顶的球队打球，而步行者如今完全没有冠军相。“保罗想争夺总冠军，我们希望保罗能够继续留下来，他也表达了这个想法。只是世事多变实在难以预料，但我会倾囊而出全力以赴。”
常规赛结束后，有媒体公布了收视率的相关数据：步行者本赛季有9场全美直播的比赛，这个数字排名联盟第14位，还算可以接受。但平均每场比赛110万人次的观看数实在太惨，排名倒数第一。这个数据证明了，步行者是不折不扣的小球市球队。所以，他们很难吸引其他球队的超级球星来投。乔治、希伯特、史蒂芬森是步行者自己培养的，大卫·韦斯特是签约的自由球员，乔治·希尔则是用选秀权交易来的，能够凑成这样一套强阵可不容易，而复制成功的难度更大。因此，现实的伯德只能降低标准，一步一步来，“人人都想赢得总冠军，我们也希望年年能够争冠；但有时候目标会有所不同，或许赢得一轮系列赛也是好的，从这里开始慢慢进步。”
本赛季拿到常规赛东部冠军的凯尔特人，被认为是重建的最佳范例：没有摆烂，没有天降巨星，通过选秀和交易又回到昔日高度。实际上，步行者也是这样做的，他们没有靠摆烂博高位秀，将命运寄托在运气上。自1989-90赛季开始，步行者每个赛季的胜场数从未低于32场，选秀顺位也从未高于第10名。“摆烂在这里是不允许的。”伯德如是说。安东尼奥·戴维斯（1990年45号秀）、戴尔·戴维斯（1991年13号秀）、塔拉维斯·贝斯特（1995年23号秀）、奥斯汀·克罗希尔（1997年12号秀）、埃尔·哈灵顿（1998年25号秀），加上传奇巨星雷吉·米勒（1987年11号秀）和里克·施密茨（1988年榜眼秀），2000年打进总决赛的那支步行者，竟然有7名球员是他们自己选来的！而进入21世纪，步行者又选到了丹尼·格兰杰（2005年17号秀）、乔治（2010年10号秀）、史蒂文森（2010年40号秀）、所罗门·希尔（2013年23号秀）、迈尔斯·特纳（2015年11号秀）……
只是除了大卫·韦斯特，步行者得到的其他老将作用并不明显。蒙塔·埃利斯刚来时发挥尚可，但状态滑落速度有点快；斯塔基也被寄予厚望，但他已无法找回巅峰状态；萨德斯·扬和杰夫·蒂格只是发挥出了自己的应有水平，埃尔·杰弗森则令人有些失望。单独看任何一笔运作，都没有什么大问题，但把这些加起来看就会发现，它们并没有给这支球队带来根本上的改变。反倒是C.J.迈尔斯和小格伦·罗宾逊这样的便宜合同，体现出来高性价比。
如果步行者留下卡瓦伊·莱昂纳德，如果能够在希伯特处于巅峰期时高点出手，步行者如今的日子是不是会好过一些？但这种设想本身就不现实：莱昂纳德换来的乔治·希尔，在队中的作用比大多数人想象的更重要；而没有希伯特坐镇禁区，步行者不可能成为勒布朗六进总决赛期间最难缠的对手。
向前看，往前走
即便是伯德自己，也很难说出步行者未来会发展成为怎样的一支球队。但有一点可以肯定，就是他们已经放弃让乔治出任小球阵容里的大前锋的改造方案。本赛季接手球队的主教练内特·麦克米兰直言：“保罗不是大前锋，我们已经不打算再让他打这个位置。”
其他呢？一无所知。步行者用麦克米兰顶替沃格尔做主帅，首发控卫从希尔换成了蒂格，宣称要提速打快。结果他们的进攻节奏反而比上赛季慢了，这并没有出乎大家预料，麦克米兰虽然执教经验丰富，但跑轰战术并非他所长，尽管此前做步行者助教时颇受球员尊重，但这并不代表就是主帅最佳人选。这个有些矛盾的选择，让步行者变得平庸起来：进攻比以前好了，但防守比以前差了。他们的三分球仍然是联盟倒数水平，禁区强攻能力也很差。
“我们一直扪心自问，到底要变成怎样的球队？”乔治说。
尽管已经搭档了一个赛季，乔治和蒂格仍然处于磨合期，他们还要继续学习如何分享球权，互相帮衬。但蒂格今夏就将恢复自由身，他的未来至今悬而未决。二年级生迈尔斯·特纳作为步行者的重点培养对象，被要求在进攻端承担更多任务。埃利斯和萨德斯·扬也是有球好过无球的得分手，如今又多了个史蒂芬森。“我们队里许多球员都需要球权，现在他们必须学会分享，那需要一定调整时间。”麦克米兰说。
步行者是联盟中投最多的球队，特纳和萨德斯·扬两个首发内线都喜欢投大号两分球，他们合计每场比赛平均只能投进1个三分球，这个数据在当今联盟属于不合格。埃利斯、蒂格、史蒂芬森、斯塔基几位名气不小的后卫，也都不擅长远投。所以步行者进攻时空间总是显得很拥挤，只有乔治和C.J.迈尔斯（场均三分球5.4投2.2中）在场上情况会好些。
