据俄勒冈在线报道，开拓者同火箭这对老冤家即将迎来又一次交手，本赛季，火箭在没有德怀特-霍华德的情况下保持了出色战绩，他们目前力压开拓者1个胜场排名西部第三，在霍华德缺席的31场比赛他们拿到了21胜10负的战绩，而在之前霍华德出战的32场比赛中他们拿到了22场胜利，胜率基本持平。
火箭本赛季能够在半数时间没有霍华德的情况下取得如此出色的战绩令很多人惊讶，但拉马库斯-阿尔德里奇表示，他只是惊讶于火箭失去霍华德这个防守核心仍保持了不错的防守，但对于火箭进攻犀利这点，他完全不惊讶。
“我惊讶的是，霍华德是一个一流的内线，他的防守真的很棒，”阿尔德里奇说道，“我不惊讶的是，火箭实际上在打小个阵容，通过挡拆+射手群展开进攻时表现更恐怖，我不认为火箭之前因为拥有一个低位进攻型球员而从中获益了。”
正如阿德所言，本赛季火箭的进攻在一定程度上被霍华德给拖累了，他落低位背打的比重高达50.7%，但他178次出手只投中了74球，命中率仅为41.6%，失误率还高达17.3%，他造罚球能力不错，但对手也乐于将他送上罚球线，因为他的罚球实在不准，这使得霍华德本赛季的低位单打效率仅仅比联盟29%的球员出色。
本赛季，霍华德在场时火箭进攻效率只有104.3分，他不在场火箭进攻效率依然有102.9分，差距不大，霍华德缺席并未让火箭有明显的下降。要知道，上赛季霍华德在场时火箭进攻效率高达110.1分，本赛季他在进攻端的影响明显退步，而且现阶段，莫泰尤纳斯和琼斯都在霍华德缺席时提升了表现，两人都能外线投篮拉开空间，不需要过多低位球权，这让哈登突破空间更大。
本赛季，哈登场均轰下27.1分7.1个助攻，他的得分高居联盟第二，三分命中数排名联盟第五，他是MVP候选人之一，开拓者明白，想击败火箭首先要限制哈登。
“他是一个一流得分手，他从各方面让火箭变得更好，”阿德说道，“所以我们就是尽可能让他得分艰难，让他在进攻端面对各种艰难防守。”
哈登最拿手的在于造犯规，本赛季他场均罚9.7个球联盟第一，他的罚球总次数比第二的维斯布鲁克多了149次。由于马修斯赛季报销，防守哈登的重任一部分要落到阿弗拉罗身上了。
“他没有太多弱点，”阿弗拉罗说，“他身体强壮，手中有球时速度很快，最重要的是，他懂得如何造犯规，这些年我一直观察、学习，希望能在不大量犯规的情况下限制他。如果你伸手去防守，他能狡猾到跟你制造接触博取犯规。”
