不能继续当教练，张卫平虽然有些遗憾，但也没怎么太当回事。按他的性格，过去终归已经过去，人一定要往前走。不管怎样，先要找到一份工作养活自己。
当时，张卫平的大姨夫邹谠在芝加哥大学担任政治系主任。邹谠是国民党元老邹鲁之子，是一名卓越的政治学者，出版过六部学术著作及多篇学术论文，曾先后担任北京大学名誉教授、美中关系全国委员会理事和中国社会科学院名誉高级研究员。作为北美最著名的四大“中国问题”专家之一，他曾出版过一本名为《America's Failure in China（美国在中国的失败）》的著作，被美国驻华使馆列入所有工作人员的必读书目。邹谠毕业后即留校任教，一生桃李遍布天下。国民党前任主席连战在芝大读博期间，他的博士生导师就是邹谠。后来，大姨夫、大姨还曾担任连战的证婚人。
大姨夫邹谠、大姨曾担任连战的证婚人
大姨夫亲自带着张卫平去见分管后勤工作的副校长，向他做了一番介绍：这是自己的外甥，目前在咱们学校“陪读”，看能不能给他安排个工作？副校长过去也是大姨夫的学生，见了导师毕恭毕敬，很客气地找张卫平了解情况，问他有什么技能，可以做哪些工作。
八十年代国门初开，人们对国外生活的想象充满了未知的不确定感。对当时要出国打拼的那些人来说，最好能在出国前掌握一门手艺，这样在必要的时候，能够以此来谋个生路。张卫平也不例外，出国之前，他跟着北京队队医学会了按摩，对中医讲究的经脉穴道有了一些了解。眼下副校长既然问到，他就老实回答：自己在中国当过篮球教练，会一些按摩技术。
副校长一听张卫平有体育从业经历，技能也对口，马上安排他去找主管体育相关部门的人事主管。见了体育部门人事主管，张卫平刚要报出推荐人的名字，对方赶紧一摆手：“您这推荐人太硬了，不用多说，就说说你会什么吧。”张卫平如是这般又重复了一遍。人事主管又问：“你有从业执照吗？”张卫平初来乍到，当然不可能有美国的从业执照，如实相告。人事主管想了想：“既然这样，我们有个半职的trainer职位，一小时5美金，你有没有兴趣？”
当时人民币兑换美元的汇率是1:10左右，一小时5美金相当于50元人民币。张卫平出国前一个月工资120元，在国内已经属于高收入群体，但如今两个多小时就能挣国内一个月工资，于是欣然接受。就这样，张卫平来到大学校队的“Training Room”，干起了半职的“Trainer”工作。
“Trainer”翻译成中文叫“训练师”，但实际上更接近于“队医”，主要工作就是在场边拎个冰桶，随时上前给队员做个冰敷什么的。再有就是要用绷带给球员裹脚，篮球、橄榄球等各个运动队轮着来。当时一起工作的有好几个“Trainer”，大家彼此分工协作，但半天下来怎么也有好几十号人，每人两只脚，工作强度着实不小。裹脚的流程大致是这样：先拿薄薄的海绵在脚上轻轻裹上一层，然后用绷带反复缠裹，在有旧伤的部分还要格外加固，再套上袜子、鞋子，才能做到万无一失。一开始张卫平也不会，但他越是不会越愿意勤学苦练，最终熟能生巧，几个月下来用过的绷带长度超过几万尺，手法也越来越娴熟。
除了裹脚、冰敷，张卫平还经常给队员做一些按摩，帮他们缓解高强度运动之后的肌肉紧张。专业运动员们的大肌肉群都很发达，刚练完特别容易僵硬，一般“Trainer”用手指手腕力量去做按摩几乎是隔靴搔痒，这时就体现出“张氏按摩”的独特之处来。他身体结实、胳膊有劲儿，本身又是运动员出身，常年接受专业的康复理疗，接触多了也就有了一定经验，再加上出国前还接受过专业的中医按摩培训，熟知各类人体穴位。几方面因素结合起来，让张卫平的按摩手法与众不同，他常常架起胳膊肘去揉搓运动员的穴位，把队员们痛得大呼小叫。但按摩过后，队员们普遍觉得疲劳尽除，身体感觉特别舒服，都冲着张卫平直竖大拇指。张卫平的这手按摩绝活儿后来远近闻名，以至于后来成了全队最受欢迎的“Trainer”，每天找他做按摩的队员都排成了长队。
对有些人来说，一个堂堂中国国家队教练，到了美国却只能在一支大学球队给人裹脚，这种身份上的落差可能会很难接受。但张卫平却好像没有这么多想法，他原本也没觉得自己有多了不起，如今刚到美国就能挣钱养家，而且不用像别人那样去餐馆打黑工，工作虽然辛苦但心情很放松，闲暇时间还能看看乔丹的比赛录像，日子过得有滋有味，每天都开开心心。
上世纪90年代，国内曾流行过一部名叫《北京人在纽约》的电视连续剧。里面有一句经典台词：“如果你爱他，请送他来纽约，因为这里是天堂；如果你恨他，也请送他来纽约，因为这里是地狱。”把台词里的“纽约”换成“美国”，就是当时中国人在美国打拼的真实生活现状——“天堂”和“地狱”相互交错，爱恨交织。其实，究竟是“天堂”还是“地狱”，很大程度上取决于当事人自己看待世界的方式。
当时有一个从中国大陆来的访问学者，在国内是主刀医生、学术权威，什么疑难杂症都是他操刀，到了芝加哥大学，正赶上这里做全美第一例肝移植手术，心想自己在国内不知道做过多少例了，结果在这里只能场外观摩。时间一长，他的心理就不太平衡，最终选择了提前回国。
同样的事情不可能发生在张卫平身上。他本来就不是一个容易胡思乱想的人，工作一忙更是专注于业务本身，只想着怎么能尽全力把手头的工作做到最好，根本没有闲暇时间想东想西。另外，对任何一件事，他都更倾向于看到其中积极的一面。比如“Trainer”这份半职工作，有些人可能会嫌弃工作时间不够稳定，但张卫平却觉得，自己因此多了不少可以自由支配的时间，可以用来继续强化英语能力，简直两全其美。
